Douleurs chroniques et burn-out

Le burn-out, ou épuisement professionnel, peut s'accompagner de manifestations physiques importantes :

• fatigue profonde ;
• troubles du sommeil ;
• céphalées ;
• tensions dans la nuque ou les épaules ;
• douleurs du dos ;
• douleurs musculaires ;
• troubles digestifs.

Chez une personne qui souffrait déjà avant l'épuisement, la douleur peut aussi devenir :

• plus présente ;
• plus difficile à tolérer ;
• plus handicapante.

Mais il faut éviter un raccourci fréquent :

une douleur qui apparaît pendant un burn-out n'est pas automatiquement causée par le stress professionnel.

Elle peut aussi être liée à :

• charge physique du travail ;
• posture ;
• gestes répétitifs ;
• maladie musculosquelettique ;
• migraine ;
• autre affection indépendante.

Le burn-out et la douleur peuvent donc coexister sans avoir une relation simple de cause à effet.

Le médecin traitant reste la première porte d'entrée pour évaluer :

• épuisement ;
• symptômes psychiques ;
• douleurs ;
• sommeil ;
• autres diagnostics possibles.

Lorsque le travail est au centre du problème, le médecin du travail joue également un rôle important.

Sur Holia, un psychologue peut accompagner l'épuisement, l'anxiété, la culpabilité ou les difficultés liées au retour au travail. Un sophrologue peut éventuellement compléter sur la relaxation. Ces accompagnements ne remplacent ni l'évaluation médicale ni les changements nécessaires dans les conditions de travail.

Qu'est-ce que le burn-out ?

L'Organisation mondiale de la santé décrit le burn-out dans l'ICD-11 comme un phénomène lié au travail résultant d'un stress professionnel chronique qui n'a pas été géré avec succès.

Il associe trois dimensions :

• épuisement ;
• distance mentale ou cynisme vis-à-vis du travail ;
• diminution de l'efficacité professionnelle.

Le burn-out n'est donc pas simplement :

• être fatigué ;
• avoir eu une semaine difficile ;
• manquer de motivation.

Le burn-out est-il une maladie ?

Dans l'ICD-11, il est classé comme phénomène professionnel et non comme maladie médicale autonome.

Cela ne signifie pas que ses conséquences sont bénignes.

Une personne en situation d'épuisement peut présenter :

• dépression ;
• anxiété ;
• troubles du sommeil ;
• douleurs ;
• autres problèmes de santé

qui, eux, nécessitent une prise en charge médicale.

Pourquoi faut-il distinguer burn-out et dépression ?

Parce que les symptômes peuvent se chevaucher :

• fatigue ;
• perte d'énergie ;
• sommeil perturbé ;
• difficulté de concentration ;
• retrait.

Mais une dépression peut toucher l'ensemble de la vie, pas uniquement la relation au travail.

Une personne peut aussi présenter :

• burn-out ;
• et dépression

en même temps.

Le diagnostic doit donc être posé par un professionnel.

Pourquoi le burn-out peut-il s'accompagner de douleurs ?

Plusieurs facteurs peuvent se combiner.

Sommeil perturbé

Un mauvais sommeil peut augmenter la sensibilité douloureuse et réduire la récupération.

Tensions musculaires

Le stress peut augmenter certaines tensions, notamment :

• nuque ;
• épaules ;
• mâchoire.

Charge physique réelle

Un travail peut imposer :

• manutention ;
• station prolongée ;
• gestes répétitifs ;
• posture statique.

Réduction de récupération

Une personne épuisée peut avoir moins de ressources pour récupérer entre les journées.

La douleur ne doit donc pas être expliquée par un seul mécanisme.

Les douleurs du burn-out sont-elles « psychosomatiques » ?

Cette formulation est souvent trop vague et peut être invalidante.

Une douleur peut être influencée par :

• stress ;
• sommeil ;
• attention ;
• humeur

sans être imaginaire.

Et une douleur apparue pendant un burn-out peut avoir une cause musculosquelettique ou neurologique spécifique.

Il est plus utile de rechercher les mécanismes que de classer trop vite la douleur comme « physique » ou « psychologique ».

Pourquoi la nuque et les épaules sont-elles souvent douloureuses ?

Ces zones cumulent fréquemment :

• posture prolongée ;
• travail sur écran ;
• faible variation de position ;
• tensions musculaires ;
• fatigue.

Voir : Tensions dans la nuque.

Le stress peut participer, mais il n'est pas nécessairement la seule explication.

Et les maux de dos ?

Une douleur lombaire ou dorsale peut être influencée par :

• activité physique ;
• déconditionnement ;
• gestes professionnels ;
• sommeil ;
• stress ;
• antécédents.

Voir : Maux de dos chroniques.

Un burn-out ne dispense donc pas d'une évaluation classique de la douleur.

Pourquoi le sommeil joue-t-il un rôle central ?

L'épuisement professionnel s'accompagne souvent de :

• difficultés d'endormissement ;
• réveils nocturnes ;
• rumination ;
• sommeil non réparateur.

La douleur peut elle-même fragmenter le sommeil.

Un cercle peut alors se construire :

• stress professionnel ;
• mauvais sommeil ;
• fatigue ;
• douleur plus difficile à gérer ;
• nouvelle inquiétude.

Voir : Le cercle vicieux douleur, stress et fatigue.

Pourquoi la douleur peut-elle persister après l'arrêt de travail ?

Parce qu'un arrêt réduit l'exposition professionnelle sans effacer immédiatement :

• dette de sommeil ;
• déconditionnement ;
• douleur musculosquelettique ;
• trouble anxieux ou dépressif ;
• contraintes familiales ;
• inquiétude financière.

Et si une douleur possède une cause propre, elle ne disparaîtra pas simplement parce que le travail s'arrête.

Le repos est parfois nécessaire.

Il n'est pas toujours suffisant.

Faut-il rester complètement au repos ?

Pas en règle générale.

Une immobilité prolongée peut réduire :

• force ;
• endurance ;
• confiance.

Mais une personne épuisée n'a pas besoin d'un programme sportif agressif.

L'objectif est plutôt de retrouver progressivement :

• rythme ;
• sommeil ;
• activité tolérable ;
• récupération.

Voir : Marche et douleurs chroniques.

Comment savoir si l'activité est trop importante ?

Regardez :

• fatigue après l'activité ;
• douleur ;
• récupération le lendemain ;
• capacité à réaliser le reste de la journée.

Une activité qui entraîne systématiquement plusieurs jours d'aggravation mérite d'être réévaluée.

Et si un véritable malaise post-effort est suspecté, il faut éviter d'appliquer automatiquement une logique d'exercice progressif.

Voir : Douleurs chroniques et syndrome de fatigue chronique.

Le burn-out peut-il provoquer une douleur chronique ?

Il peut contribuer à un contexte où certaines douleurs deviennent persistantes, mais la relation est complexe.

Il faut éviter d'affirmer :

• « votre burn-out a créé cette douleur » ;
• ou l'inverse.

La douleur chronique est multifactorielle.

Elle peut être :

• nociceptive ;
• neuropathique ;
• nociplastique ;
• mixte.

Voir : Comprendre les douleurs chroniques : mécanismes et facteurs impliqués.

Le stress chronique augmente-t-il l'inflammation ?

Le stress peut influencer de nombreux systèmes biologiques.

Mais dire qu'un burn-out crée automatiquement une « inflammation chronique généralisée » responsable des douleurs est trop simpliste.

Cette formulation est fréquemment utilisée sans diagnostic.

Une maladie inflammatoire doit être recherchée et traitée comme telle lorsqu'elle est suspectée.

Le « système nerveux en alerte » explique-t-il tout ?

Non.

Cette image peut aider à comprendre :

• hypervigilance ;
• tension ;
• difficulté à décrocher.

Mais elle ne doit pas devenir une théorie universelle expliquant :

• lombalgie ;
• migraine ;
• neuropathie ;
• tendinopathie.

Le mécanisme de chaque douleur reste important.

Quels signes montrent que l'épuisement devient préoccupant ?

Par exemple :

• incapacité à récupérer après les week-ends ;
• sommeil fortement perturbé ;
• irritabilité importante ;
• difficultés cognitives ;
• détachement du travail ;
• sentiment d'inefficacité ;
• pleurs fréquents ;
• anxiété ;
• perte de fonctionnement.

Ces signes justifient d'en parler au médecin avant que la situation ne s'aggrave.

Pourquoi le médecin du travail est-il important ?

Parce qu'il peut intervenir sur le lien entre :

• santé ;
• poste ;
• conditions de travail.

Il peut notamment participer à la réflexion sur :

• aménagement ;
• reprise ;
• temps partiel thérapeutique selon le cadre ;
• prévention de la rechute ;
• compatibilité entre l'état de santé et le poste.

Il ne faut pas attendre uniquement de la personne qu'elle « apprenne à mieux gérer son stress » si le contexte professionnel reste pathogène.

Le burn-out peut-il être reconnu comme maladie professionnelle ?

La réponse dépend du contexte et du cadre juridique.

En France, il n'existe pas de tableau spécifique de maladie professionnelle consacré au burn-out.

Une reconnaissance hors tableau peut être discutée dans certaines situations selon les critères applicables.

Voir : Burn-out et maladie professionnelle.

Cette question relève du droit social et de l'évaluation médicale, pas d'un diagnostic automatique.

Comment reprendre le travail après un burn-out ?

La reprise ne devrait pas se résumer à :

• « se sentir un peu mieux » ;
• puis reprendre exactement le même rythme.

Il faut parfois revoir :

• charge ;
• priorités ;
• horaires ;
• autonomie ;
• management ;
• exposition aux mêmes facteurs.

Une reprise trop rapide dans des conditions inchangées peut exposer à une rechute.

Pourquoi le retour au travail peut-il augmenter les douleurs ?

Parce qu'il réintroduit :

• posture ;
• déplacements ;
• charge physique ;
• concentration ;
• rythme ;
• stress.

Une augmentation transitoire peut parfois apparaître.

Mais une douleur :

• nouvelle ;
• importante ;
• durable

mérite une réévaluation plutôt qu'une simple attribution au stress de reprise.

Faut-il traiter la douleur séparément du burn-out ?

Souvent oui.

Il peut y avoir plusieurs plans en parallèle :

Santé mentale

• épuisement ;
• anxiété ;
• dépression.

Douleur

• diagnostic ;
• traitement ;
• rééducation.

Travail

• conditions ;
• aménagement ;
• reprise.

Chercher une seule intervention qui réglerait tout conduit souvent à des attentes irréalistes.

Quel rôle pour un psychologue ?

Un psychologue peut aider à travailler :

• épuisement ;
• culpabilité ;
• perfectionnisme ;
• limites ;
• peur de la reprise ;
• anxiété ;
• baisse de confiance.

Il peut également aider à distinguer ce qui relève :

• des habitudes personnelles ;
• du contexte professionnel réel.

Le but n'est pas d'apprendre à supporter indéfiniment une organisation de travail nocive.

La TCC peut-elle aider ?

Oui lorsqu'il existe :

• anxiété ;
• troubles du sommeil ;
• pensées très culpabilisantes ;
• évitements ;
• difficultés de reprise.

Voir : TCC.

Mais une psychothérapie ne remplace pas :

• aménagement du poste ;
• réduction de surcharge ;
• traitement d'une douleur ;
• action sur l'organisation du travail.

Quel rôle pour un sophrologue ?

Un sophrologue peut proposer :

• respiration ;
• relaxation ;
• récupération attentionnelle.

Cela peut être utile comme complément.

Mais la sophrologie ne traite pas :

• dépression ;
• trouble musculosquelettique ;
• conditions de travail pathogènes.

Et l'hypnose ?

Un hypnothérapeute peut éventuellement être envisagé pour certains objectifs complémentaires de :

• relaxation ;
• gestion de la douleur ;
• préparation à une situation stressante.

Il ne remplace pas une prise en charge du burn-out ni les modifications professionnelles nécessaires.

Pourquoi les massages ou soins corporels ne suffisent-ils pas ?

Un soin de confort peut procurer un soulagement temporaire.

Mais si la douleur vient en partie :

• d'une charge physique répétitive ;
• d'une posture de travail ;
• d'un manque de récupération ;
• d'une maladie spécifique,

le soulagement ponctuel ne corrige pas le problème.

Le même raisonnement vaut pour toute technique passive.

Comment mieux organiser la récupération ?

La récupération peut demander de reconstruire plusieurs piliers :

• sommeil ;
• alimentation régulière ;
• activité compatible ;
• pauses ;
• activités plaisantes ;
• soutien social ;
• suivi médical.

Il faut éviter de transformer la récupération en nouveau projet de performance avec :

• routines parfaites ;
• applications ;
• objectifs quotidiens rigides.

Une personne épuisée n'a pas besoin de réussir son burn-out.

Pourquoi la culpabilité est-elle fréquente ?

Certaines personnes se reprochent :

• de ne pas tenir ;
• d'être arrêtées ;
• de ne pas être assez productives ;
• de « laisser tomber » leurs collègues.

Cette culpabilité peut ralentir la récupération si elle conduit à :

• reprendre trop tôt ;
• continuer à travailler pendant l'arrêt ;
• minimiser les symptômes.

Un accompagnement psychologique peut aider à remettre ces pensées en perspective.

Quand consulter rapidement ?

Une consultation médicale est particulièrement importante si apparaissent :

• douleur thoracique ;
• essoufflement inhabituel ;
• déficit neurologique ;
• fièvre ;
• perte de poids inexpliquée ;
• douleur très différente de l'habitude ;
• incapacité majeure à fonctionner.

Une douleur ne doit pas être attribuée au burn-out sans examen lorsqu'un autre diagnostic est possible.

Et en cas d'idées suicidaires ?

Une détresse sévère ou des idées suicidaires nécessitent une aide rapide.

En France, le 3114 est le numéro national de prévention du suicide.

En cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112.

Comment choisir le bon professionnel Holia ?

Épuisement, anxiété, culpabilité, peur de la reprise

Psychologue.

Besoin complémentaire de relaxation

Sophrologue.

Objectif complémentaire autour de relaxation ou douleur

Hypnothérapeute.

Pour :

• diagnostic ;
• arrêt de travail ;
• douleur persistante ;
• traitement ;
• aménagement professionnel,

médecin traitant et médecin du travail restent centraux.

Comment utiliser Holia ?

Holia peut compléter le parcours lorsqu'un besoin précis apparaît autour :

• de l'épuisement ;
• de l'anxiété ;
• de la récupération ;
• du vécu de la douleur.

Vous pouvez rechercher :

• psychologue ;
• sophrologue ;
• hypnothérapeute.

Vous pouvez aussi chercher un praticien près de chez vous.

Sources et références

• INRS - Épuisement professionnel ou burnout : ce qu'il faut retenir (ouvre un site externe)
• HAS - Parcours de santé d'une personne présentant une douleur chronique (ouvre un site externe)
• OMS - Burn-out, un phénomène lié au travail (ouvre un site externe)