Douleurs chroniques et anxiété

Vivre avec une douleur persistante peut générer beaucoup d'incertitude.

La personne peut se demander :

• pourquoi la douleur revient ;
• si elle va s'aggraver ;
• si un mouvement risque de provoquer une nouvelle crise ;
• si elle pourra travailler, dormir ou sortir normalement ;
• si les examens ont vraiment tout recherché.

Cette inquiétude est compréhensible.

Mais lorsque la douleur occupe une place importante dans l'attention et que la peur commence à modifier les comportements, un cercle peut s'installer :

• douleur ;
• inquiétude ;
• surveillance du corps ;
• évitement ;
• perte de confiance ;
• parfois davantage de handicap.

Cela ne signifie pas que l'anxiété cause la douleur ni que celle-ci est psychologique.

La douleur chronique est une expérience réelle pouvant impliquer plusieurs mécanismes :

• nociceptifs ;
• neuropathiques ;
• nociplastiques ;
• souvent mixtes.

L'anxiété peut surtout devenir l'un des facteurs qui modulent son intensité, son retentissement et la manière dont la personne organise sa vie autour d'elle.

Sur Holia, le métier le plus directement pertinent lorsque l'anxiété devient un problème distinct est le psychologue. Un sophrologue ou un hypnothérapeute peuvent éventuellement compléter sur des objectifs de relaxation ou de gestion de certaines situations, mais ils ne remplacent ni l'évaluation médicale de la douleur ni un traitement psychologique lorsqu'un trouble anxieux est présent.

Douleur chronique et anxiété : quel lien ?

Le lien fonctionne dans les deux sens.

Une douleur chronique peut favoriser :

• inquiétude ;
• anticipation ;
• peur de perdre son autonomie ;
• peur d'une nouvelle crise ;
• préoccupations professionnelles ou financières.

L'anxiété peut ensuite influencer :

• attention portée aux sensations ;
• sommeil ;
• tension musculaire ;
• comportements d'évitement ;
• disponibilité mentale.

Le résultat peut être une douleur plus envahissante, même si la cause initiale reste physique.

L'anxiété signifie-t-elle que la douleur est psychologique ?

Non.

La définition moderne de la douleur de l'IASP insiste sur le fait qu'il s'agit d'une expérience à la fois :

• sensorielle ;
• émotionnelle ;
• personnelle.

Cela ne veut pas dire que l'émotion « invente » la douleur.

Une fracture, une neuropathie, une arthrose ou une douleur nociplastique peuvent toutes être influencées par :

• peur ;
• attention ;
• sommeil ;
• contexte.

L'influence psychologique ne supprime pas le mécanisme biologique.

Peut-on avoir une douleur chronique sans anxiété ?

Oui.

Toutes les personnes douloureuses ne deviennent pas anxieuses.

Et toutes les personnes anxieuses ne développent pas de douleur chronique.

Les deux problèmes peuvent :

• coexister ;
• se renforcer ;
• ou rester relativement indépendants.

Il faut donc éviter les explications universelles.

Qu'est-ce que l'anxiété liée à la douleur ?

Il s'agit souvent d'une inquiétude centrée sur :

• danger ;
• aggravation ;
• perte de fonction ;
• incapacité future.

Elle peut prendre des formes comme :

• peur de bouger ;
• vérification constante des sensations ;
• recherche répétée de signes inquiétants ;
• anticipation d'une crise avant une activité.

Cela ne correspond pas forcément à un trouble anxieux diagnostiqué.

Quelle différence entre inquiétude normale et trouble anxieux ?

Une inquiétude ponctuelle face à une douleur inexpliquée est normale.

Le problème devient plus important lorsqu'elle est :

• très fréquente ;
• difficile à contrôler ;
• disproportionnée par rapport au risque connu ;
• responsable d'un retentissement significatif.

Un professionnel peut alors rechercher :

• trouble anxieux généralisé ;
• attaques de panique ;
• anxiété de santé ;
• autre trouble anxieux.

Le diagnostic ne doit pas être posé à partir d'un seul questionnaire en ligne.

Qu'est-ce que la peur-évitement ?

Le modèle de peur-évitement décrit un mécanisme dans lequel une personne interprète certains mouvements ou sensations comme dangereux.

Elle peut alors :

• réduire ses activités ;
• éviter certains gestes ;
• surveiller davantage son corps.

À court terme, l'évitement peut sembler protecteur.

À long terme, lorsqu'il n'est plus médicalement nécessaire, il peut contribuer à :

• perte de capacité ;
• perte de confiance ;
• isolement ;
• augmentation du handicap.

La méta-analyse citée dans les sources de l'article retrouve des associations cohérentes entre plusieurs composantes de ce modèle et le handicap lié à la douleur.

La peur du mouvement est-elle toujours irrationnelle ?

Non.

Après :

• blessure récente ;
• chirurgie ;
• fracture ;
• poussée inflammatoire ;
• autre problème aigu,

une prudence peut être parfaitement adaptée.

Il faut donc d'abord clarifier :

• ce qui est autorisé ;
• ce qui est déconseillé ;
• ce qui peut être repris progressivement.

Le but n'est pas de convaincre quelqu'un que « tout mouvement est sans danger » lorsqu'on ne connaît pas son diagnostic.

Qu'est-ce que l'hypervigilance corporelle ?

L'hypervigilance correspond à une attention très soutenue portée aux sensations corporelles.

Après plusieurs crises, la personne peut chercher en permanence :

• tension ;
• élancement ;
• picotement ;
• changement de posture ;
• signe annonciateur.

Cette surveillance peut avoir un sens protecteur.

Mais elle mobilise aussi énormément d'attention et peut rendre chaque variation plus saillante.

Hypervigilance ne veut pas dire imagination

Une personne peut ressentir une variation réelle et lui accorder beaucoup d'attention.

Les deux ne s'excluent pas.

Dire :

« vous êtes trop focalisé dessus »

peut être particulièrement invalidant si cela remplace l'évaluation d'un nouveau symptôme.

Une douleur inhabituelle doit rester évaluée pour elle-même.

Qu'est-ce que le catastrophisme lié à la douleur ?

Le terme désigne un ensemble de pensées comme :

• « cela ne finira jamais » ;
• « cette douleur signifie forcément quelque chose de grave » ;
• « je ne pourrai plus rien faire ».

Ce type de pensée est associé à davantage de détresse et de handicap dans la douleur chronique.

Mais il faut éviter de l'utiliser comme une étiquette culpabilisante.

Une personne confrontée à des mois de douleur, d'incertitude ou d'échecs thérapeutiques peut avoir des raisons compréhensibles d'être inquiète.

L'anxiété augmente-t-elle réellement l'intensité de la douleur ?

Elle peut la moduler chez certaines personnes.

Plusieurs mécanismes peuvent intervenir :

• attention accrue ;
• anticipation ;
• sommeil perturbé ;
• tensions musculaires ;
• réduction d'activité.

Mais il n'existe pas une règle du type :

« plus vous êtes anxieux, plus vous aurez mal ».

La relation varie beaucoup d'une personne à l'autre.

Quel rôle joue le sommeil ?

Douleur et anxiété peuvent toutes deux perturber le sommeil.

La personne peut :

• avoir du mal à s'endormir ;
• se réveiller à cause de la douleur ;
• ruminer la nuit ;
• craindre de ne pas récupérer.

Le manque de sommeil peut ensuite augmenter :

• fatigue ;
• irritabilité ;
• sensibilité douloureuse ;
• difficulté à faire face.

Voir : Pourquoi la douleur perturbe-t-elle le sommeil ?.

Et les tensions musculaires ?

L'anxiété peut augmenter certaines tensions musculaires.

Cela peut être particulièrement visible au niveau :

• nuque ;
• épaules ;
• mâchoire.

Mais toute douleur musculaire n'est pas une « tension liée au stress ».

Une douleur persistante ou inhabituelle mérite son propre raisonnement.

Pourquoi la douleur peut-elle faire peur même après des examens rassurants ?

Parce qu'un examen rassurant ne fait pas nécessairement disparaître :

• sensation ;
• incapacité ;
• expérience d'une crise antérieure.

La personne peut continuer à se demander :

• « et si quelque chose avait été manqué ? »

Un médecin peut aider à clarifier :

• ce qui a été recherché ;
• les signes réellement inquiétants ;
• les activités autorisées.

Cette information est souvent une étape importante avant un travail psychologique sur la peur.

Une IRM normale suffit-elle à rassurer ?

Pas toujours.

L'imagerie ne montre pas tous les mécanismes douloureux.

Voir : Douleurs chroniques sans cause clairement identifiée.

Le message utile n'est donc pas :

« votre IRM est normale, il n'y a rien ».

Il est plutôt :

• aucun signe inquiétant n'a été retrouvé dans ce que l'examen peut explorer ;
• la douleur reste réelle ;
• la stratégie doit maintenant se concentrer sur les mécanismes et la fonction.

Comment sortir du cercle douleur-anxiété ?

Il n'existe pas une technique unique.

Le travail peut porter sur plusieurs axes :

• compréhension du diagnostic ;
• reprise d'activités adaptées ;
• réduction de certains évitements ;
• sommeil ;
• stratégies psychologiques ;
• traitement de l'anxiété si nécessaire.

Le bon levier dépend de ce qui entretient réellement le handicap.

Pourquoi les petites reprises peuvent-elles aider ?

Une reprise graduée peut permettre d'expérimenter que certaines activités sont :

• possibles ;
• tolérables ;
• récupérables.

Cela peut reconstruire la confiance.

Mais la progression doit être adaptée au diagnostic.

Par exemple, une logique d'augmentation fixe n'est pas adaptée à une personne ayant un malaise post-effort lié à une EM/SFC.

Voir : Douleurs chroniques et syndrome de fatigue chronique.

Faut-il arrêter de vérifier son corps ?

Pas totalement.

Observer son corps est utile lorsqu'il faut :

• reconnaître un signe d'alerte ;
• suivre une maladie ;
• adapter une activité.

Le problème apparaît lorsque la vérification devient :

• incessante ;
• anxieuse ;
• sans nouvelle information utile.

Un psychologue peut aider à distinguer :

• surveillance raisonnable ;
• comportement de réassurance compulsif.

Quand un psychologue peut-il vraiment aider ?

Un psychologue peut être particulièrement pertinent lorsqu'il existe :

• peur du mouvement ;
• anxiété de santé ;
• anticipation constante ;
• isolement ;
• baisse de moral ;
• perte de confiance ;
• comportements d'évitement.

Le travail peut inclure selon sa formation :

• psychoéducation ;
• restructuration cognitive ;
• exposition progressive ;
• techniques comportementales ;
• acceptation ;
• stratégies d'adaptation.

La TCC a-t-elle une place ?

Oui.

Les thérapies cognitivo-comportementales sont utilisées dans la prise en charge de certaines douleurs chroniques et des troubles anxieux.

Voir : TCC.

L'objectif n'est pas de prouver que la douleur est psychologique.

Il peut être de réduire :

• peur ;
• évitement ;
• catastrophisme ;
• retentissement.

Et l'ACT ?

Les approches basées sur l'acceptation et l'engagement peuvent également être utilisées dans certains parcours de douleur chronique.

Elles cherchent notamment à aider la personne à poursuivre des activités importantes malgré la présence de symptômes.

« Accepter » ne veut pas dire :

• renoncer ;
• arrêter de chercher une cause ;
• aimer la douleur.

Voir : Accepter la douleur sans renoncer à agir.

Quel rôle pour un sophrologue ?

Un sophrologue peut proposer :

• respiration ;
• relaxation ;
• exercices attentionnels.

Cela peut être utile pour :

• tension ;
• préparation à une situation redoutée ;
• retour au calme.

Mais la sophrologie ne traite ni un trouble anxieux sévère ni la cause médicale d'une douleur.

Quel rôle pour l'hypnose ?

Un hypnothérapeute peut intervenir pour certains objectifs complémentaires de gestion de la douleur ou de relaxation.

La formulation doit rester prudente :

• l'hypnose ne « reprogramme » pas une douleur ;
• elle ne prouve pas que la douleur vient du cerveau ;
• elle ne remplace pas l'évaluation médicale.

Faut-il traiter l'anxiété même si la douleur reste présente ?

Oui lorsque l'anxiété constitue un problème en elle-même.

Une amélioration peut être utile même si la douleur ne disparaît pas totalement.

Par exemple, la personne peut :

• reprendre des activités ;
• dormir mieux ;
• moins éviter ;
• moins vérifier ;
• retrouver une vie sociale.

Le succès ne doit pas être défini uniquement par une douleur à zéro.

Quand consulter un médecin ?

Une douleur chronique connue doit être réévaluée si elle devient :

• brutalement différente ;
• beaucoup plus intense ;
• associée à un déficit neurologique ;
• accompagnée de fièvre ;
• associée à une perte de poids inexpliquée ;
• liée à un traumatisme important.

Une douleur « chronique » n'empêche pas l'apparition d'un nouveau problème.

Quand l'anxiété nécessite-t-elle une aide rapide ?

Une consultation est importante si l'anxiété :

• devient incontrôlable ;
• empêche de dormir ;
• provoque des attaques de panique répétées ;
• entraîne un isolement majeur ;
• empêche de fonctionner.

En cas d'idées suicidaires ou de danger immédiat, une aide urgente est nécessaire.

En France, le 3114 est le numéro national de prévention du suicide.

En cas de danger immédiat, appelez le 15 ou le 112.

Comment choisir le bon professionnel Holia ?

Peur, anxiété, évitement, retentissement psychologique

Psychologue.

Tension et besoin d'outils de relaxation

Sophrologue, en complément.

Objectif complémentaire de gestion de la douleur ou de relaxation

Hypnothérapeute.

Le parcours médical et la rééducation restent prioritaires lorsqu'ils sont nécessaires.

Comment utiliser Holia ?

Commencez par identifier ce qui vous limite le plus :

• inquiétude ;
• peur du mouvement ;
• sommeil ;
• isolement ;
• tension ;
• difficulté à reprendre certaines activités.

Vous pouvez ensuite explorer le professionnel correspondant ou chercher un praticien près de chez vous.

Sources et références

• IASP Announces Revised Definition of Pain (ouvre un site externe)
• HAS - Parcours de santé d'une personne présentant une douleur chronique (ouvre un site externe)
• A meta-analysis of the associations of elements of the fear-avoidance model of chronic pain (ouvre un site externe)