Douleurs chroniques après une blessure

Une douleur peut persister après une entorse, une fracture, une déchirure musculaire ou un autre traumatisme.

Cela ne signifie pas automatiquement que :

• la lésion est encore ouverte ;
• le tissu n'a pas cicatrisé ;
• le cerveau « invente » la douleur ;
• ou le système nerveux est forcément devenu hypersensible.

Après une blessure, plusieurs situations peuvent expliquer une douleur qui dure :

• cicatrisation encore en cours ;
• récupération fonctionnelle incomplète ;
• raideur ou perte de force ;
• lésion initiale plus importante que prévu ;
• complication ;
• irritation nerveuse ;
• douleur persistante après réparation tissulaire ;
• facteurs psychologiques et sociaux qui compliquent la récupération ;
• parfois plusieurs de ces éléments à la fois.

Une revue systématique de 2022 sur les douleurs persistantes après blessures musculosquelettiques a inclus 18 études et 5 372 participants. Elle montre justement que la chronicisation n'a pas une cause unique : intensité initiale de la douleur, comorbidités, peur du mouvement ou symptômes post-traumatiques figuraient parmi les facteurs retrouvés.

Le bon raisonnement est donc :

avant de conclure à une sensibilisation, vérifier ce qui a été blessé, ce qui a réellement récupéré et ce qui limite encore la fonction.

À partir de quand une douleur après blessure devient-elle inhabituelle ?

Il n'existe pas un délai unique valable pour toutes les blessures.

Une entorse légère, une fracture et une lésion tendineuse n'ont pas le même calendrier.

La question importante est surtout :

• l'évolution correspond-elle à ce qui était attendu ?
• la fonction progresse-t-elle ?
• de nouveaux symptômes sont-ils apparus ?

Une douleur peut rester présente alors que la récupération avance.

Elle devient plus préoccupante si la trajectoire :

• stagne longtemps ;
• se dégrade ;
• ou change nettement.

La douleur doit-elle disparaître exactement quand le tissu est guéri ?

Non.

Douleur et cicatrisation ne suivent pas une horloge parfaitement identique.

Une région peut rester sensible alors que :

• la consolidation osseuse est suffisante ;
• le muscle a cicatrisé ;
• l'articulation est stable.

À l'inverse, une douleur faible ne garantit pas que toute charge est déjà autorisée.

C'est pourquoi la progression repose sur plusieurs éléments :

• examen ;
• délai biologique ;
• fonction ;
• consignes médicales ;
• réaction à la charge.

Pourquoi une région peut-elle rester douloureuse après cicatrisation ?

Plusieurs mécanismes peuvent intervenir.

Raideur

Après immobilisation ou réduction d'activité, une articulation peut perdre temporairement de l'amplitude.

Perte de force

Le membre blessé peut devenir moins capable de tolérer les tâches habituelles.

Sensibilité locale

Le tissu peut rester sensible pendant sa phase de remodelage.

Changement de mouvement

La personne peut utiliser différemment :

• pied ;
• genou ;
• épaule ;
• dos

pour protéger la zone.

Irritation nerveuse

Certaines blessures touchent ou irritent un nerf.

Sensibilisation

Chez certaines personnes, le système nociceptif peut devenir plus réactif.

Aucun de ces mécanismes ne doit être supposé sans contexte.

Une douleur persistante signifie-t-elle que l'on a mal diagnostiqué la blessure ?

Pas forcément.

Certaines blessures correctement diagnostiquées ont une récupération lente.

Mais une réévaluation est utile lorsque :

• l'évolution ne correspond pas au délai annoncé ;
• la fonction cesse de progresser ;
• la douleur devient plus forte ;
• une instabilité persiste ;
• un nouveau déficit apparaît.

La récupération doit être suivie, pas simplement supposée.

Quand faut-il rechercher une complication ?

La réponse dépend de la blessure.

Après un traumatisme, consultez rapidement si apparaissent :

• fièvre ;
• rougeur ou chaleur importante ;
• gonflement qui augmente fortement ;
• douleur qui s'aggrave brutalement ;
• perte de sensibilité ;
• nouvelle faiblesse ;
• impossibilité de prendre appui ;
• essoufflement ou douleur thoracique ;
• déformation ;
• autre changement aigu.

Une douleur persistante n'est pas toujours « chronique » au sens d'un mécanisme de douleur chronique.

Elle peut parfois signaler une complication traitable.

Et après une fracture ?

Une fracture nécessite un suivi adapté au :

• site ;
• déplacement ;
• traitement ;
• âge ;
• état de santé.

NICE recommande que les patients reçoivent des informations claires sur :

• résultats attendus ;
• délai de retour aux activités ;
• mobilisation ;
• appui ;
• rééducation.

La participation active à la rééducation fait partie des objectifs.

Mais l'autorisation de charger dépend de la fracture et du traitement.

Il ne faut donc pas généraliser le conseil « bougez malgré la douleur ».

Et après une entorse ?

Une entorse peut laisser temporairement :

• douleur ;
• gonflement ;
• raideur ;
• perte de stabilité ;
• appréhension.

La récupération peut nécessiter un travail sur :

• mobilité ;
• force ;
• équilibre ;
• reprise des gestes.

Si une cheville reste durablement instable ou très gonflée, il peut être utile de recontrôler le diagnostic.

Et après une lésion musculaire ?

La reprise de charge se fait progressivement.

Une douleur localisée peut persister un temps, mais une aggravation brutale avec :

• nouveau claquement ;
• hématome important ;
• perte de force

doit faire rechercher une nouvelle lésion ou une complication.

Voir : Douleurs musculaires persistantes.

Et après une blessure tendineuse ?

Les tendons récupèrent souvent lentement.

La douleur peut fluctuer avec la charge.

Le traitement est fréquemment basé sur une progression graduée de l'exercice plutôt que sur un repos complet prolongé.

Mais une rupture complète ou une situation post-opératoire possède ses propres règles.

La douleur peut-elle persister alors que l'imagerie est rassurante ?

Oui.

Une imagerie peut montrer que :

• la fracture est consolidée ;
• aucune nouvelle lésion majeure n'est visible.

Cela ne signifie pas que la douleur est imaginaire.

La personne peut encore présenter :

• perte de capacité ;
• raideur ;
• douleur neuropathique ;
• hypersensibilité locale ;
• autre facteur.

L'imagerie est une pièce du puzzle, pas un mesureur direct de douleur.

Faut-il refaire une IRM à chaque douleur persistante ?

Non.

Une nouvelle imagerie est surtout utile lorsqu'elle peut répondre à une question clinique :

• complication ?
• nouvelle lésion ?
• structure non explorée ?
• résultat susceptible de modifier le traitement ?

Répéter les examens uniquement pour « trouver enfin la douleur » peut découvrir des anomalies sans rapport avec les symptômes.

Qu'est-ce qu'une douleur neuropathique après blessure ?

Un nerf peut être :

• comprimé ;
• étiré ;
• sectionné ;
• irrité.

La douleur peut alors avoir des caractéristiques comme :

• brûlure ;
• décharges électriques ;
• fourmillements ;
• engourdissement ;
• hypersensibilité.

Une faiblesse ou une perte de sensibilité persistante mérite une évaluation.

Qu'est-ce que le syndrome douloureux régional complexe ?

Après certains traumatismes ou interventions, une douleur régionale peut devenir très disproportionnée et s'accompagner de changements comme :

• gonflement ;
• différence de température ;
• changement de couleur ;
• hypersensibilité ;
• raideur ;
• troubles moteurs.

Ce tableau, appelé syndrome douloureux régional complexe ou SDRC, mérite une évaluation médicale.

Il ne doit pas être réduit à une simple « peur de bouger ».

La sensibilisation existe-t-elle après une blessure ?

Oui, elle peut exister.

Après un traumatisme, le système nociceptif devient normalement plus sensible pendant un temps afin de protéger la zone.

Chez certaines personnes, cette sensibilité peut persister davantage.

Voir : Douleur chronique et hypersensibilisation du système nerveux.

Mais la sensibilisation n'est pas un diagnostic par défaut.

Elle ne doit pas remplacer la recherche de :

• lésion persistante ;
• problème mécanique ;
• neuropathie ;
• complication.

Le cerveau « mémorise-t-il » la douleur ?

Le terme « mémoire de la douleur » est souvent utilisé de manière trop vague.

Le système nerveux possède des mécanismes d'apprentissage et de plasticité.

Mais cela ne signifie pas qu'un souvenir conscient de la blessure continue simplement à produire le symptôme.

Dire :

« votre cerveau se souvient de la douleur et continue de l'envoyer »

est une simplification excessive.

La peur du mouvement peut-elle ralentir la récupération ?

Oui, chez certaines personnes.

Une blessure importante peut rendre prudente.

Cette prudence est souvent adaptée au début.

Mais lorsque le tissu est suffisamment consolidé et que le mouvement est autorisé, une peur persistante peut conduire à :

• éviter l'appui ;
• limiter l'amplitude ;
• arrêter le sport ;
• réduire les activités.

Une revue systématique sur les douleurs persistantes après blessure musculosquelettique retrouve justement la peur du mouvement parmi les facteurs associés à la persistance.

Cela ne signifie pas que la douleur est psychologique.

Cela signifie que le comportement après blessure peut influencer la récupération fonctionnelle.

Les symptômes post-traumatiques jouent-ils aussi un rôle ?

Oui, chez certaines personnes ayant subi un traumatisme important.

Une revue systématique publiée en 2023 retrouve une association entre symptômes de stress post-traumatique précoces et :

• douleur persistante ;
• handicap

au cours de l'année suivant certains traumatismes musculosquelettiques.

Cette association ne permet pas de dire que le traumatisme psychique « cause » toute la douleur.

Elle indique qu'il peut faire partie des facteurs à prendre en charge dans certains parcours.

Le stress quotidien peut-il aussi augmenter la douleur ?

Il peut modifier :

• sommeil ;
• attention ;
• récupération ;
• tension ;
• comportement.

Voir : Stress et douleur : quel lien ?.

Mais il ne faut pas attribuer une douleur post-traumatique persistante au stress avant d'avoir clarifié la récupération de la blessure.

Pourquoi l'immobilité prolongée peut-elle compliquer la suite ?

Parce qu'elle peut entraîner :

• perte de force ;
• raideur ;
• diminution d'endurance ;
• appréhension.

Une phase de protection est parfois indispensable.

Mais une fois que la reprise est autorisée, rester très peu actif peut ralentir le retour à la fonction.

Voir : Pourquoi l'immobilité peut parfois aggraver la douleur.

Faut-il reprendre dès que possible ?

Il faut reprendre dès que cela est compatible avec la blessure, pas avant.

Le calendrier doit tenir compte :

• du tissu ;
• de la consolidation ;
• du traitement ;
• des consignes médicales.

Une reprise trop tardive peut augmenter le déconditionnement.

Une reprise trop agressive peut dépasser les capacités de la zone.

La progression sert justement à trouver l'entre-deux.

Comment reprendre progressivement ?

On peut ajuster :

• durée ;
• fréquence ;
• charge ;
• amplitude ;
• vitesse ;
• complexité.

Par exemple, pour reprendre la marche :

1. choisir une durée tolérable ;
2. la répéter plusieurs fois ;
3. augmenter progressivement ;
4. observer la fonction et la récupération.

Voir : Activité physique et douleurs chroniques.

Une augmentation temporaire de douleur est-elle normale ?

Elle peut arriver.

Une zone qui recommence à être sollicitée peut devenir plus sensible.

Ce qui compte est surtout :

• le type de douleur ;
• l'importance de l'augmentation ;
• la récupération ;
• la fonction.

Une douleur familière et transitoire n'a pas la même signification qu'une nouvelle perte de force ou un gros gonflement.

Faut-il utiliser la douleur comme seul guide ?

Non.

Regardez aussi :

• amplitude ;
• force ;
• appui ;
• stabilité ;
• capacité à réaliser la tâche ;
• évolution après l'activité.

La douleur est importante, mais elle n'est pas le seul indicateur de récupération.

Quelle place pour le kinésithérapeute ?

Elle peut être centrale après une blessure lorsque la personne doit retrouver :

• mobilité ;
• force ;
• stabilité ;
• confiance ;
• geste sportif ;
• capacité professionnelle.

Le programme devrait progressivement augmenter l'autonomie.

Faut-il toujours chercher à revenir exactement au niveau d'avant ?

C'est souvent l'objectif, mais pas toujours possible.

Certaines blessures laissent :

• limitation ;
• douleur résiduelle ;
• séquelles fonctionnelles.

La récupération peut alors signifier :

• maximiser la capacité ;
• adapter certaines tâches ;
• prévenir les complications ;
• retrouver une vie satisfaisante.

Quand la douleur persistante devient-elle une douleur chronique à part entière ?

Lorsqu'elle dure au-delà du délai attendu et devient un problème clinique en elle-même, on entre dans le champ de la douleur chronique.

La HAS recommande alors une évaluation multidimensionnelle de :

• douleur ;
• fonction ;
• facteurs psychologiques ;
• contexte social ;
• traitements déjà essayés.

Voir : Douleurs chroniques : quand consulter ?.

Quelle place pour un psychologue ?

Un psychologue peut être utile si la blessure s'accompagne de :

• peur importante ;
• anxiété ;
• symptômes post-traumatiques ;
• perte de confiance ;
• retentissement professionnel ou social.

Cela complète la rééducation.

Cela ne remplace pas le traitement de la blessure.

Et l'ostéopathie ?

Un ostéopathe peut être envisagé, une fois le cadre médical clarifié, pour certains objectifs manuels complémentaires.

Il faut éviter les explications comme :

• « votre articulation est restée déplacée » ;
• « le traumatisme a désaligné tout le corps ».

Voir : Ostéopathie et douleurs chroniques.

Et le massage bien-être ?

Un masseur bien-être peut apporter :

• détente ;
• confort ;
• soulagement temporaire.

Il ne doit pas intervenir sur une blessure aiguë ou une zone suspecte sans cadre adapté.

Comment utiliser Holia ?

Après une blessure avec douleur persistante, le parcours commence généralement par :

• médecin ;
• chirurgien ou spécialiste si nécessaire ;
• kinésithérapeute.

Holia peut ensuite compléter avec :

• psychologue ;
• ostéopathe ;
• masseur bien-être.

Vous pouvez aussi chercher un praticien près de chez vous.

Sources et références

• Inserm - Douleur (ouvre un site externe)
• HAS - Parcours de santé d'une personne présentant une douleur chronique (ouvre un site externe)
• Risk Factors to Persistent Pain Following Musculoskeletal Injuries: A Systematic Literature Review (ouvre un site externe)
• The role of post-trauma stress symptoms in the development of chronic musculoskeletal pain and disability: A systematic review (ouvre un site externe)
• NICE - Fractures (non-complex): assessment and management (ouvre un site externe)