Pourquoi l’immobilité peut parfois aggraver la douleur ?

Quand on a mal, se reposer paraît logique.

Dans certaines situations, c'est même indispensable : après une fracture, une opération, une blessure aiguë ou une poussée inflammatoire, une phase de protection peut être nécessaire.

Le problème commence surtout lorsque le repos devient une immobilité prolongée sans indication.

Avec le temps, bouger beaucoup moins peut entraîner :

• perte de force ;
• baisse d'endurance ;
• raideur ;
• diminution de la tolérance à l'effort ;
• perte de confiance dans certains mouvements ;
• difficultés à reprendre les activités ordinaires.

Cela ne signifie pas que « l'immobilité dérègle le système nerveux » chez tout le monde.

Le mécanisme le plus concret est souvent plus simple : ce que l'on utilise moins devient moins capable de tolérer la charge.

Dans de nombreuses douleurs chroniques musculosquelettiques, le mouvement et l'exercice adaptés font partie de la prise en charge. Une fois le cadre médical clarifié, Holia peut ensuite compléter le parcours : un psychologue peut aider si la peur du mouvement ou l'évitement deviennent importants, un sophrologue peut proposer des outils de relaxation lors des reprises difficiles, et un ostéopathe peut être envisagé pour certains objectifs musculosquelettiques complémentaires.

Le repos est-il mauvais quand on a mal ?

Non.

Le repos peut être utile lorsqu'il répond à un besoin réel :

• blessure aiguë ;
• période postopératoire ;
• poussée importante ;
• fatigue majeure ;
• maladie imposant temporairement une réduction d'activité.

La question n'est donc pas « faut-il se reposer ? ».

Elle est plutôt :

combien de temps faut-il protéger la zone, et quand faut-il recommencer à bouger ?

Pourquoi une immobilisation prolongée peut-elle poser problème ?

Le corps s'adapte à ce qu'on lui demande.

Si une activité diminue fortement pendant plusieurs semaines, il peut y avoir une baisse de :

• force musculaire ;
• endurance ;
• mobilité ;
• capacité à supporter une charge.

Une activité auparavant banale peut alors sembler beaucoup plus difficile lors de la reprise.

Est-ce la douleur qui augmente ou la capacité qui diminue ?

Les deux peuvent parfois évoluer ensemble.

Une personne qui marche beaucoup moins peut perdre une partie de sa capacité.

Lorsqu'elle reprend :

• la même distance ;
• le même rythme ;
• la même durée debout,

l'effort peut devenir trop important pour le niveau actuel.

La douleur peut alors augmenter sans qu'une nouvelle lésion soit nécessairement présente.

Pourquoi la raideur apparaît-elle ?

Une articulation ou un muscle moins sollicité peut devenir moins confortable dans certaines amplitudes.

La raideur peut aussi être influencée par :

• douleur ;
• appréhension ;
• inflammation ;
• position prolongée.

Elle ne signifie pas automatiquement qu'un muscle est « raccourci » ou qu'un tissu est « bloqué ».

La circulation explique-t-elle l'aggravation ?

Pas comme explication générale.

On entend parfois que l'immobilité « empêche les tissus de s'oxygéner ».

C'est une formulation trop simplifiée pour les douleurs chroniques ordinaires.

L'intérêt du mouvement repose surtout sur :

• maintien de la capacité ;
• mobilité ;
• force ;
• tolérance à l'activité ;
• fonction.

Il n'est pas nécessaire d'invoquer une mauvaise « oxygénation locale » pour justifier le mouvement.

Le système nerveux devient-il plus sensible quand on ne bouge pas ?

Cela peut contribuer dans certains tableaux, mais ce n'est pas la seule explication.

Une douleur persistante peut s'accompagner de changements dans la manière dont les signaux douloureux sont traités.

Voir : Douleur chronique et hypersensibilisation du système nerveux.

Mais une personne qui a davantage mal après une période inactive n'a pas automatiquement un « système nerveux dérégulé ».

Il faut d'abord regarder :

• niveau de déconditionnement ;
• charge reprise ;
• sommeil ;
• diagnostic ;
• inflammation ;
• douleur neuropathique éventuelle.

Comment l'immobilité peut-elle faire perdre confiance ?

Après plusieurs poussées, une personne peut commencer à éviter :

• se pencher ;
• marcher ;
• porter ;
• monter des escaliers ;
• reprendre un sport.

L'absence d'exposition à ces activités empêche alors de vérifier qu'elles sont peut-être redevenues possibles.

Voir : Comment retrouver confiance dans son corps après une douleur durable ?.

Qu'est-ce que la peur-évitement ?

C'est un modèle dans lequel la peur de la douleur ou de la blessure conduit à éviter certains mouvements.

Cet évitement peut contribuer à :

• baisse d'activité ;
• perte de capacité ;
• handicap ;
• baisse de confiance.

Cela ne signifie pas que la douleur est psychologique.

Cela signifie que la peur peut devenir un facteur supplémentaire de limitation.

Faut-il donc bouger malgré la douleur ?

Pas systématiquement.

Il faut distinguer une douleur connue d'un signe nouveau.

Voir : Faut-il bouger lorsqu'on souffre ?.

Dans certaines douleurs chroniques stabilisées, une activité peut être poursuivie malgré un inconfort modéré.

Dans d'autres situations, il faut d'abord protéger ou réévaluer.

Quand l'immobilité est-elle au contraire nécessaire ?

Par exemple :

• fracture non consolidée ;
• consignes postopératoires ;
• traumatisme important ;
• inflammation aiguë sévère ;
• autre situation où un professionnel demande une restriction temporaire.

Dans ce cas, le mouvement doit respecter le protocole.

L'erreur serait de transformer le message « bouger est utile » en injonction universelle.

Quelle différence entre repos relatif et immobilité complète ?

Repos relatif

Réduire temporairement ce qui aggrave fortement la douleur tout en conservant ce qui reste possible.

Immobilité complète

Éviter presque tout mouvement pendant une longue période.

Le repos relatif est souvent plus facile à adapter dans les douleurs musculosquelettiques courantes.

Comment recommencer à bouger après une période inactive ?

Repartez du niveau actuel.

Pas du niveau que vous aviez avant.

Par exemple :

• marche plus courte ;
• charge plus légère ;
• moins de répétitions ;
• activité fractionnée.

Voir : Reprendre une activité physique après une période douloureuse.

Faut-il commencer très doucement ?

Il faut commencer suffisamment bas pour pouvoir répéter l'activité.

Pour certaines personnes, cela représente :

• quelques minutes ;
• quelques mouvements.

Pour d'autres, le niveau de départ peut être bien plus élevé.

Le bon niveau est celui qui correspond à la capacité réelle du moment.

Pourquoi la régularité compte-t-elle ?

Parce qu'une activité répétée permet de reconstruire progressivement :

• endurance ;
• force ;
• tolérance ;
• confiance.

Une grosse séance suivie de plusieurs jours d'arrêt est souvent moins utile qu'une charge plus stable.

Et si la douleur augmente après avoir bougé ?

Ce n'est pas forcément une mauvaise nouvelle.

Une augmentation transitoire peut apparaître lors d'une reprise.

Regardez :

• intensité ;
• durée ;
• fonction ;
• retour au niveau habituel.

Une réaction familière qui redescend n'a pas la même signification qu'une aggravation progressive.

Quand faut-il diminuer la charge ?

Si plusieurs séances provoquent :

• augmentation importante ;
• récupération très longue ;
• baisse de fonction ;
• fatigue excessive.

Réduisez alors un paramètre :

• durée ;
• charge ;
• fréquence.

Puis réessayez.

Quand faut-il consulter au lieu de continuer ?

Demandez un avis si apparaissent :

• faiblesse nouvelle ;
• déficit neurologique ;
• articulation rouge et très gonflée ;
• fièvre ;
• douleur brutalement différente ;
• incapacité nouvelle à prendre appui ;
• traumatisme récent important.

Le message « ne restez pas immobile » ne doit jamais masquer un nouveau problème médical.

L'étirement suffit-il pour lutter contre les effets de l'immobilité ?

Pas toujours.

Les étirements peuvent améliorer la mobilité lorsque c'est réellement nécessaire.

Voir : Étirements et douleurs persistantes.

Mais si le principal problème est une perte de force ou d'endurance, il faut reconstruire cette capacité avec :

• exercice ;
• activité ;
• progression.

Le renforcement est-il utile ?

Souvent.

Une personne qui a perdu de la force peut avoir davantage de difficultés à :

• marcher ;
• porter ;
• se relever ;
• monter des escaliers.

Le renforcement progressif aide à reconstruire une marge fonctionnelle.

Et l'activité cardiovasculaire ?

Elle peut soutenir :

• endurance ;
• santé cardiovasculaire ;
• capacité générale à l'effort.

Selon les capacités, cela peut être :

• marche ;
• vélo ;
• natation ;
• autre activité.

Voir : Activité physique et douleurs chroniques.

Comment éviter le cycle « bon jour / trop d'activité / mauvais jour » ?

Une stratégie consiste à rechercher une charge plus stable.

Le pacing peut aider à répartir les activités.

Mais le pacing ne doit pas devenir une limite définitive.

Une fois un niveau stabilisé, il faut pouvoir progresser.

Le stress peut-il renforcer l'évitement ?

Oui.

Une personne qui anticipe une poussée peut devenir plus prudente.

Elle peut réduire :

• sorties ;
• mouvements ;
• sport.

Voir : Stress et douleur : quel lien ?.

Mais le stress n'est pas une explication suffisante de toute douleur aggravée par l'inactivité.

Quel rôle pour un psychologue ?

Un psychologue peut être particulièrement pertinent si :

• la peur du mouvement persiste ;
• certaines activités sont évitées malgré un cadre médical rassurant ;
• chaque douleur est interprétée comme une nouvelle blessure ;
• l'anxiété limite fortement la reprise.

La TCC peut notamment travailler sur :

• peur ;
• évitement ;
• catastrophisation ;
• exposition progressive.

Quel rôle pour un sophrologue ?

Un sophrologue peut apporter des outils complémentaires de :

• respiration ;
• relaxation ;
• préparation à certaines situations.

Cela peut aider lorsque la reprise s'accompagne de beaucoup de tension.

Mais il ne remplace ni la rééducation ni l'évaluation médicale.

Et l'ostéopathie ?

Un ostéopathe peut être envisagé pour certains objectifs musculosquelettiques complémentaires, notamment de confort ou de mobilité.

L'objectif ne doit pas être de « remettre en place » une articulation supposée déplacée par l'inactivité.

Voir : Ostéopathie et douleurs chroniques.

Comment choisir le bon accompagnement sur Holia ?

Peur du mouvement ou évitement

Psychologue.

Stress et besoin de relaxation

Sophrologue.

Objectif manuel complémentaire

Ostéopathe, une fois le cadre médical clarifié.

Le médecin et le kinésithérapeute restent prioritaires lorsqu'il faut déterminer ce qui est sûr ou reconstruire une capacité physique.

Comment utiliser Holia ?

Holia intervient en complément du parcours de santé.

Une fois la sécurité de la reprise établie, vous pouvez chercher :

• psychologue pour peur, anxiété ou évitement ;
• sophrologue pour respiration et relaxation ;
• ostéopathe pour certains objectifs musculosquelettiques complémentaires.

Vous pouvez aussi chercher un praticien près de chez vous.

Sources et références

• HAS - Parcours de santé d'une personne présentant une douleur chronique (ouvre un site externe)
• Cochrane - Physical activity and exercise for chronic pain in adults: an overview of Cochrane Reviews (ouvre un site externe)
• OMS - Guideline for non-surgical management of chronic primary low back pain in adults (ouvre un site externe)