Pourquoi certaines douleurs reviennent-elles régulièrement ?

Certaines douleurs disparaissent presque complètement pendant quelques jours ou quelques semaines, puis reviennent.

Ce fonctionnement par épisodes peut être déroutant. On peut se demander :

• si la lésion est revenue ;
• si l'on a « trop forcé » ;
• si le traitement ne fonctionne plus ;
• si le stress a tout réactivé ;
• ou si la douleur est devenue chronique.

Il n'existe pourtant pas une seule explication aux douleurs récurrentes.

Une douleur peut revenir parce que :

• la maladie elle-même évolue par poussées ;
• une région reste sensible à certaines charges ;
• une activité inhabituelle dépasse temporairement les capacités du moment ;
• une récupération est incomplète ;
• le sommeil ou la fatigue modifient le retentissement ;
• un problème médical réellement nouveau apparaît ;
• ou plusieurs facteurs se combinent.

La question utile n'est donc pas seulement « pourquoi la douleur revient-elle ? », mais plutôt :

s'agit-il d'une récidive connue, d'une poussée attendue, d'un changement de charge ou d'un nouveau problème qui mérite d'être réévalué ?

Une douleur qui revient est-elle forcément chronique ?

Non.

Une douleur peut être :

• aiguë et récidivante ;
• chronique mais intermittente ;
• chronique avec des poussées ;
• presque continue avec des variations d'intensité.

Le simple fait qu'elle revienne ne suffit pas à déterminer son mécanisme.

Par exemple, une migraine, une lombalgie, une douleur d'arthrose ou une douleur liée au cycle menstruel peuvent toutes réapparaître par épisodes, mais pour des raisons très différentes.

Quelle différence entre récidive, poussée et fluctuation ?

Ces termes sont souvent utilisés comme s'ils étaient interchangeables.

Récidive

La douleur avait suffisamment diminué ou disparu, puis un nouvel épisode survient.

Poussée ou flare

Une douleur déjà présente augmente temporairement.

Fluctuation

L'intensité varie sans qu'il existe forcément un début et une fin clairement identifiables.

Cette distinction n'est pas seulement sémantique.

Elle aide à comprendre si l'on parle :

• d'un nouvel épisode ;
• d'une aggravation transitoire ;
• ou du fonctionnement habituel d'une douleur chronique.

Existe-t-il une définition universelle d'une « poussée » ?

Non.

Une revue systématique publiée en 2018 sur les affections musculosquelettiques montre que les définitions de « flare » varient beaucoup selon les pathologies et les études.

Les chercheurs utilisent selon les cas :

• augmentation de la douleur ;
• aggravation fonctionnelle ;
• durée minimale ;
• recours accru aux médicaments ;
• autres symptômes.

Il n'existe donc pas un seuil universel comme :

« +2 points de douleur pendant 24 heures = poussée ».

Le contexte clinique reste essentiel.

Pourquoi une douleur peut-elle revenir après une période où tout allait mieux ?

Parce que la disparition des symptômes ne signifie pas toujours que tous les facteurs qui favorisaient la douleur ont disparu.

Une région peut avoir retrouvé suffisamment de capacité pour la vie quotidienne mais rester sensible à :

• une charge inhabituelle ;
• un effort plus important ;
• plusieurs jours d'activité intense ;
• un changement de travail ;
• une reprise sportive rapide.

Cela ne signifie pas nécessairement qu'une nouvelle lésion s'est produite.

Une récidive signifie-t-elle que le corps est fragile ?

Non.

Une douleur récurrente peut être pénible sans signifier que le corps se détériore à chaque épisode.

Dans la lombalgie, par exemple, les récidives sont fréquentes.

Une revue systématique de 2017 sur les personnes ayant récupéré d'un épisode de lombalgie retrouvait une forte variabilité des estimations de récidive et soulignait la faible qualité des données disponibles.

Dans l'étude considérée comme la plus robuste de cette revue, environ un tiers des participants avaient connu un nouvel épisode dans l'année.

Le facteur prédictif le plus constant était simplement le fait d'avoir déjà eu plusieurs épisodes auparavant.

Cela montre surtout que certaines douleurs ont une histoire récidivante, pas que chaque nouvel épisode traduit une aggravation structurelle.

Une douleur qui revient après un effort signifie-t-elle qu'on a « trop forcé » ?

Parfois la charge était effectivement trop élevée pour le niveau du moment.

Mais il faut distinguer :

• une réaction transitoire à l'effort ;
• une vraie blessure ;
• une poussée d'une maladie connue.

Une hausse temporaire des symptômes après :

• marche plus longue ;
• séance plus intense ;
• journée inhabituelle

peut simplement indiquer qu'il faut ajuster la progression.

Voir : Activité physique et douleurs chroniques.

Comment savoir si la charge était trop élevée ?

Regardez plusieurs éléments.

La douleur est-elle familière ?

Une douleur connue qui augmente temporairement est différente d'un nouveau symptôme.

La fonction a-t-elle chuté ?

Pouvez-vous toujours :

• marcher ;
• utiliser le membre ;
• effectuer vos gestes habituels ?

Combien de temps dure l'aggravation ?

Une poussée qui revient progressivement au niveau habituel n'a pas la même signification qu'une aggravation continue pendant plusieurs jours.

De nouveaux signes sont-ils apparus ?

Par exemple :

• gonflement important ;
• faiblesse ;
• engourdissement ;
• fièvre ;
• incapacité à prendre appui.

Ces signes méritent davantage d'attention.

Le stress peut-il déclencher une récidive ?

Il peut contribuer chez certaines personnes, mais il ne faut pas en faire une explication automatique.

Le stress peut agir indirectement sur :

• sommeil ;
• tension musculaire ;
• activité ;
• récupération ;
• attention portée aux symptômes.

Mais il ne permet pas de conclure qu'une récidive est « psychologique ».

Voir : Stress et douleur : quel lien ?.

Le manque de sommeil peut-il favoriser une poussée ?

Il peut augmenter la sensibilité à la douleur et réduire la tolérance aux contraintes.

Voir : Le manque de sommeil peut-il augmenter la douleur ?.

Mais une mauvaise nuit ne provoque pas automatiquement un nouvel épisode.

Le sommeil est un facteur possible parmi d'autres.

Les hormones peuvent-elles expliquer certaines douleurs cycliques ?

Oui, dans certaines situations précises.

Des douleurs peuvent varier avec :

• cycle menstruel ;
• endométriose ;
• migraine menstruelle ;
• symptômes liés à la périménopause.

Mais la notion de « douleur cyclique » ne doit pas devenir une explication vague.

Le calendrier des symptômes et leur contexte médical permettent de mieux orienter le diagnostic.

Une arthrose peut-elle faire des poussées ?

Oui.

L'arthrose peut évoluer avec des périodes plus symptomatiques.

Une revue sur les poussées d'arthrose du genou montre que la notion de flare existe bien dans la littérature, mais que les définitions varient fortement.

Les éléments décrits peuvent inclure :

• augmentation de la douleur ;
• raideur ;
• gonflement ;
• limitation fonctionnelle.

Voir : Douleurs articulaires chroniques.

Une maladie inflammatoire peut-elle évoluer par poussées ?

Oui.

Certaines maladies inflammatoires ont une activité fluctuante.

Une augmentation des douleurs peut alors s'accompagner de :

• gonflement ;
• raideur ;
• chaleur ;
• fatigue ;
• autres symptômes.

Dans ce cas, la poussée doit être gérée selon la maladie elle-même.

Elle ne doit pas être ramenée à :

• stress ;
• suractivité ;
• hypersensibilité.

Une migraine qui revient régulièrement suit-elle la même logique ?

Non.

La migraine est une maladie neurologique récurrente.

Une crise peut être favorisée chez certaines personnes par :

• changements de sommeil ;
• règles ;
• jeûne ;
• alcool ;
• stress ;
• autres facteurs individuels.

Mais l'article sur les douleurs récurrentes ne remplace pas le raisonnement spécifique de la migraine.

Voir : Migraines chroniques.

Les douleurs neuropathiques peuvent-elles fluctuer ?

Oui.

Des douleurs liées à une atteinte nerveuse peuvent varier avec :

• activité ;
• position ;
• maladie sous-jacente ;
• traitement.

Mais une nouvelle faiblesse ou une modification neurologique doit être réévaluée.

Une douleur nerveuse qui fluctue n'est pas synonyme d'un « nerf qui se remet en alerte ».

Pourquoi certaines douleurs reviennent sans lésion visible à l'imagerie ?

Parce que l'imagerie ne mesure pas toute l'expérience douloureuse.

Une douleur peut être influencée par :

• charge ;
• inflammation locale ;
• fonction ;
• système nerveux ;
• sommeil ;
• contexte.

Et certaines anomalies visibles peuvent exister sans douleur.

Inversement, une douleur réelle peut exister sans anomalie spectaculaire.

L'absence de nouvelle lésion visible ne signifie donc ni :

• « tout est dans la tête » ;
• ni « le système nerveux invente la douleur ».

La sensibilisation peut-elle jouer un rôle ?

Oui, chez certaines personnes.

Une douleur persistante peut s'accompagner d'une modification de la sensibilité à certains stimuli.

Voir : Douleur chronique et hypersensibilisation du système nerveux.

Mais la sensibilisation n'est pas la cause automatique de toutes les récidives.

Avant de l'invoquer, il faut regarder :

• diagnostic ;
• activité ;
• signes inflammatoires ;
• signes neurologiques ;
• évolution générale.

Pourquoi les facteurs déclenchants sont-ils difficiles à identifier ?

Parce qu'une douleur peut revenir après un événement sans que cet événement soit nécessairement sa cause.

Exemple :

• mauvaise nuit ;
• journée stressante ;
• longue voiture ;
• séance de sport ;
• repas inhabituel.

Si plusieurs choses ont changé en même temps, il est facile d'attribuer la poussée au dernier élément remarqué.

C'est pourquoi un seul épisode ne suffit pas toujours à identifier un déclencheur fiable.

Faut-il tenir un journal ?

Parfois.

Un journal simple peut aider à repérer :

• fréquence des épisodes ;
• durée ;
• activité précédente ;
• sommeil ;
• médicament ;
• symptômes associés.

Mais le suivi doit rester ciblé.

Mesurer dix variables chaque jour peut augmenter la charge mentale sans améliorer la prise de décision.

Voir : Douleur chronique et charge mentale.

Comment savoir si un « déclencheur » est probablement réel ?

Cherchez surtout :

• répétition ;
• cohérence ;
• temporalité plausible.

Si la douleur augmente quatre ou cinq fois après le même type d'activité, l'information devient plus utile que si cela s'est produit une seule fois.

Même dans ce cas, le but n'est pas forcément d'éviter définitivement l'activité.

Il peut être plus pertinent d'en ajuster :

• dose ;
• rythme ;
• progression.

Faut-il supprimer tout ce qui semble déclencher la douleur ?

Non.

Une stratégie d'évitement généralisé peut progressivement réduire :

• activité ;
• loisirs ;
• autonomie ;
• confiance.

Lorsqu'une activité est médicalement compatible, une adaptation progressive est souvent préférable à une interdiction définitive.

Voir : Faut-il bouger lorsqu'on souffre ?.

Comment gérer une poussée connue ?

Si le tableau est familier et déjà évalué, vous pouvez souvent :

1. réduire temporairement les activités les plus irritantes ;
2. conserver ce qui reste tolérable ;
3. utiliser les traitements ou stratégies déjà validés ;
4. dormir et récupérer autant que possible ;
5. reprendre progressivement la charge habituelle.

L'objectif est de ne pas transformer chaque poussée en arrêt complet prolongé.

Faut-il reprendre exactement au même niveau dès que ça va mieux ?

Pas toujours.

Après une poussée importante, il peut être plus prudent de reprendre à un niveau légèrement inférieur puis d'augmenter rapidement si tout va bien.

Cela évite l'alternance :

• repos complet ;
• reprise maximale ;
• nouvelle poussée.

Quand faut-il reconsulter même si la douleur est « habituelle » ?

Reconsultez si :

• les épisodes deviennent beaucoup plus fréquents ;
• la douleur dure plus longtemps qu'avant ;
• l'intensité augmente nettement ;
• la fonction se dégrade ;
• les traitements habituels ne fonctionnent plus ;
• le profil change.

Une récidive habituelle peut devenir un problème différent avec le temps.

Quels signes doivent faire consulter rapidement ?

Une douleur qui revient mérite une évaluation rapide si elle s'accompagne de :

• faiblesse nouvelle ;
• déficit neurologique ;
• fièvre ;
• articulation rouge, chaude et très gonflée ;
• perte de poids inexpliquée ;
• douleur thoracique inhabituelle ;
• traumatisme important ;
• incapacité nouvelle à utiliser un membre.

Le mot « récidive » ne doit jamais servir à banaliser un tableau nouveau.

Peut-on prévenir toutes les récidives ?

Non.

Certaines maladies restent naturellement fluctuantes.

L'objectif réaliste peut être de réduire :

• fréquence ;
• durée ;
• intensité ;
• retentissement.

On peut aussi apprendre à reconnaître plus tôt une poussée et disposer d'un plan clair.

Que peut contenir un plan de poussée ?

Un plan simple peut préciser :

Ce qui est habituel

Type de douleur, durée habituelle.

Ce que je peux faire

Activité réduite, traitement déjà prescrit, chaleur ou autre mesure adaptée.

Ce que je dois surveiller

Nouveaux symptômes, perte de fonction.

Quand je reconsulte

Durée ou intensité au-delà du profil habituel.

Quand c'est urgent

Signes neurologiques, fièvre, traumatisme, etc.

Ce plan peut réduire l'incertitude sans prétendre contrôler chaque épisode.

Quel rôle pour le kinésithérapeute ?

Il peut être utile lorsque les récidives sont liées à :

• reprise d'activité ;
• perte de capacité ;
• charge mal dosée ;
• peur du mouvement.

L'objectif est souvent de construire une progression suffisamment robuste pour que les activités ordinaires soient mieux tolérées.

Et les approches complémentaires ?

Une fois le cadre médical clarifié :

• un ostéopathe peut être utilisé pour certains objectifs manuels complémentaires ;
• un masseur bien-être peut apporter détente et confort ;
• un psychologue peut aider si la peur des récidives ou l'anxiété deviennent importantes ;
• une sophrologue ou un sophrologue peut proposer relaxation et respiration.

Ces approches ne remplacent pas l'évaluation d'un changement de symptômes.

Comment utiliser Holia ?

Si une douleur revient régulièrement sans diagnostic clair, commencez par le médecin.

Une fois la situation comprise, Holia peut compléter le parcours avec :

• ostéopathe ;
• masseur bien-être ;
• psychologue ;
• sophrologue.

Vous pouvez aussi chercher un praticien près de chez vous.

Sources et références

• Inserm - Douleur (ouvre un site externe)
• HAS - Parcours de santé d'une personne présentant une douleur chronique (ouvre un site externe)
• Risk of Recurrence of Low Back Pain: A Systematic Review (ouvre un site externe)
• How is symptom flare defined in musculoskeletal conditions: A systematic review (ouvre un site externe)
• Defining acute flares in knee osteoarthritis: a systematic review (ouvre un site externe)