Publié le Mis à jour le 13 min de lecture
Douleur chronique : idées reçues et réalités
Vous entendez beaucoup de choses sur la douleur chronique ? Découvrez ce qui est vrai ou faux et mieux comprendre ce phénomène complexe.
La douleur chronique est entourée de nombreuses idées reçues.
Certaines paraissent rassurantes :
- « si l'imagerie est normale, il n'y a rien » ;
- « si j'ai mal, c'est que je me fais du mal » ;
- « il faut trouver la bonne posture » ;
- « il suffit de renforcer le centre du corps ».
D'autres semblent modernes mais sont tout aussi simplificatrices :
- « tout vient du système nerveux » ;
- « le cerveau a mémorisé la douleur » ;
- « il faut calmer le nerf vague » ;
- « le stress amplifie forcément les symptômes ».
La réalité est plus nuancée.
Une douleur chronique peut être :
- nociceptive ;
- neuropathique ;
- nociplastique ;
- secondaire à une maladie ;
- ou liée à plusieurs mécanismes.
La bonne information ne consiste donc pas à remplacer un vieux mythe mécanique par un nouveau mythe neurophysiologique.
Elle consiste à comprendre ce que l'on sait, ce que l'on ne sait pas et ce qui change réellement la prise en charge.
Et une fois le cadre médical posé, Holia peut aider à trouver le professionnel adapté au retentissement : psychologue si peur, anxiété ou évitement prennent une place importante, sophrologue pour relaxation et respiration, ostéopathe pour certains objectifs musculosquelettiques complémentaires, ou hypnothérapeute pour certains objectifs autour de l'attention et de la perception de la douleur.
Idée reçue n°1 : « Si j'ai mal, c'est que quelque chose s'abîme »
Pas forcément.
La douleur est un signal important, mais son intensité n'est pas toujours proportionnelle à la quantité de dommage tissulaire.
L'IASP distingue d'ailleurs clairement :
- douleur ;
- nociception.
Une personne peut avoir :
- une lésion peu douloureuse ;
- une douleur importante sans lésion proportionnelle visible.
Cela ne signifie pas que la douleur est imaginaire.
Alors faut-il ignorer la douleur ?
Non.
La bonne conclusion n'est pas :
« la douleur ne dit rien ».
Elle est plutôt :
la douleur doit être interprétée dans son contexte clinique.
Une nouvelle faiblesse, un traumatisme ou une articulation très gonflée ne se gèrent pas comme une poussée familière d'une douleur chronique.
Idée reçue n°2 : « Une IRM normale prouve qu'il n'y a rien »
Non.
Une imagerie répond à certaines questions anatomiques.
Elle ne mesure pas :
- l'expérience douloureuse ;
- la sensibilité ;
- la fonction ;
- toutes les causes possibles.
Une imagerie normale peut être rassurante sur ce qu'elle explore sans expliquer complètement le symptôme.
Voir : Douleurs chroniques sans cause clairement identifiée.
Idée reçue n°3 : « Si l'IRM montre quelque chose, c'est forcément la cause »
Non plus.
De nombreuses anomalies d'imagerie existent chez des personnes sans douleur.
Le résultat doit être relié :
- à l'examen ;
- aux symptômes ;
- à leur localisation ;
- à l'évolution.
Trouver une anomalie ne signifie pas toujours que l'on a trouvé l'explication principale.
Idée reçue n°4 : « Le dos est fragile »
Le dos peut être douloureux sans être structurellement fragile.
Dans la lombalgie commune, les recommandations insistent plutôt sur :
- maintien de l'activité ;
- reprise progressive ;
- exercice adapté.
Voir : Douleurs lombaires et habitudes quotidiennes.
Protéger indéfiniment le dos de toute flexion ou de toute charge peut réduire la capacité au lieu de la restaurer.
Idée reçue n°5 : « Il faut toujours garder le dos droit »
Non.
Il n'existe pas une seule posture sûre.
Le dos peut :
- se fléchir ;
- s'étendre ;
- tourner.
Ce qui compte davantage est la capacité à tolérer une tâche, notamment lorsqu'elle est répétée ou chargée.
Voir : Posture et douleurs chroniques.
Idée reçue n°6 : « Une mauvaise posture explique mes douleurs »
Pas comme règle générale.
Une position prolongée peut devenir inconfortable.
Mais cela ne signifie pas que l'on possède une posture « défectueuse » responsable de toute douleur.
Varier les positions est souvent plus utile que chercher une position parfaite.
Idée reçue n°7 : « Mes muscles sont trop courts, donc j'ai mal »
Pas nécessairement.
Une sensation de tension peut être liée à :
- fatigue ;
- douleur ;
- position prolongée ;
- appréhension ;
- vraie limitation de mobilité.
Voir : Étirements et douleurs persistantes.
Les étirements peuvent améliorer l'amplitude lorsqu'elle est réellement limitée, mais ils ne constituent pas une réponse universelle à la douleur.
Idée reçue n°8 : « Il faut s'étirer tous les jours »
Non.
Cela dépend de l'objectif.
Si vous cherchez un gain de mobilité utile, les étirements peuvent faire partie du programme.
Si le problème principal est :
- manque de force ;
- faible endurance ;
- charge trop élevée,
s'étirer davantage ne répond pas nécessairement au besoin.
Idée reçue n°9 : « Le repos est toujours la meilleure solution »
Non.
Une période de repos peut être nécessaire après :
- blessure ;
- chirurgie ;
- poussée aiguë.
Mais une immobilité prolongée sans indication peut réduire :
- force ;
- endurance ;
- mobilité ;
- confiance.
Voir : Pourquoi l'immobilité peut parfois aggraver la douleur.
Idée reçue n°10 : « Il faut bouger malgré toute douleur »
Non plus.
L'autre extrême est tout aussi problématique.
Il faut distinguer :
- douleur familière ;
- réaction transitoire ;
- nouveau symptôme ;
- complication.
Voir : Faut-il bouger lorsqu'on souffre ?.
Idée reçue n°11 : « Une poussée signifie que je me suis reblessé »
Pas automatiquement.
Une douleur chronique peut :
- fluctuer ;
- récidiver ;
- augmenter temporairement.
Voir :
- Pourquoi certaines douleurs fluctuent-elles ?
- Pourquoi certaines douleurs reviennent-elles régulièrement ?
Une poussée familière n'a pas la même signification qu'une nouvelle perte de fonction.
Idée reçue n°12 : « Une douleur qui dure signifie que le tissu n'a pas guéri »
Pas toujours.
Douleur et cicatrisation ne suivent pas exactement la même courbe.
Après certaines blessures, une région peut rester douloureuse alors que la réparation tissulaire a suffisamment progressé.
Voir : Douleurs chroniques après une blessure.
Cela ne signifie pas qu'il faut conclure automatiquement à une sensibilisation.
Idée reçue n°13 : « Si la douleur persiste, c'est forcément une sensibilisation centrale »
Non.
Une sensibilisation peut participer à certains tableaux.
Mais elle ne doit pas remplacer la recherche de :
- maladie inflammatoire ;
- neuropathie ;
- problème mécanique ;
- complication ;
- autre cause.
Voir : Douleur chronique et hypersensibilisation du système nerveux.
Idée reçue n°14 : « Tout vient du système nerveux »
Toutes les douleurs impliquent le système nerveux au sens large.
Mais cela ne signifie pas que toute douleur chronique est une « dérégulation du système nerveux ».
Selon les cas, les tissus, les nerfs périphériques, l'inflammation ou une maladie spécifique peuvent rester très importants.
Idée reçue n°15 : « Le cerveau a mémorisé la douleur »
Le système nerveux possède des mécanismes d'apprentissage et de plasticité.
Mais dire :
« le cerveau se souvient de la douleur et continue de l'envoyer »
est une simplification excessive.
Cette formulation peut être particulièrement problématique lorsqu'elle remplace un diagnostic ou fait croire que la douleur n'est plus liée à aucun mécanisme physique.
Idée reçue n°16 : « Il faut calmer le nerf vague »
Le nerf vague joue un rôle réel dans la physiologie autonome.
La respiration lente peut modifier certains paramètres de variabilité cardiaque.
Mais cela ne signifie pas qu'une douleur chronique vient d'un nerf vague « sous-actif ».
Voir : Comment calmer un système nerveux en état d'alerte ?.
Idée reçue n°17 : « Le stress augmente toujours la douleur »
Non.
Le stress peut moduler la douleur chez certaines personnes.
Il peut agir sur :
- sommeil ;
- activité ;
- tension ;
- attention.
Mais son effet varie.
Voir : Stress et douleur : quel lien ?.
Une douleur plus forte pendant une période stressante ne prouve pas que le stress en est la cause.
Idée reçue n°18 : « Si un psychologue aide, c'est que la douleur était psychologique »
Non.
Un psychologue peut aider sur :
- anxiété ;
- peur ;
- évitement ;
- dépression ;
- adaptation.
La douleur peut rester liée à :
- arthrose ;
- neuropathie ;
- maladie inflammatoire ;
- autre mécanisme.
Prendre en charge le retentissement ne nie pas l'origine physique.
Idée reçue n°19 : « Il faut être positif »
Non.
Une personne peut être :
- triste ;
- en colère ;
- découragée
sans faire échouer sa prise en charge.
Voir : Comment préserver son moral malgré la douleur ?.
L'objectif est davantage de maintenir des actions utiles que de produire une humeur positive en permanence.
Idée reçue n°20 : « Accepter la douleur, c'est renoncer »
Non.
Voir : Accepter la douleur sans renoncer à agir.
L'acceptation peut signifier :
- reconnaître la situation actuelle ;
- continuer à traiter ce qui peut l'être ;
- agir dans les domaines importants.
Elle n'impose pas de renoncer à aller mieux.
Idée reçue n°21 : « Il existe forcément un traitement qui fera disparaître la douleur »
Pas toujours.
Certaines douleurs répondent très bien à une intervention précise.
D'autres restent partielles malgré plusieurs prises en charge.
Voir : Pourquoi certaines douleurs persistent malgré les traitements ?.
L'objectif peut alors inclure :
- réduction de la douleur ;
- amélioration de la fonction ;
- sommeil ;
- reprise d'activités ;
- qualité de vie.
Idée reçue n°22 : « Si un traitement ne marche pas, c'est que la douleur est psychosomatique »
Non.
Un traitement peut échouer parce que :
- le diagnostic n'était pas le bon ;
- le mécanisme n'était pas ciblé ;
- la dose ou la durée étaient inadaptées ;
- l'effet moyen du traitement est limité ;
- plusieurs mécanismes coexistent.
L'échec d'une intervention ne constitue pas un diagnostic psychologique.
Idée reçue n°23 : « Plus j'essaie de traitements, plus j'ai de chances de trouver le bon »
Pas forcément.
Accumuler :
- thérapies ;
- examens ;
- compléments ;
- rendez-vous
peut augmenter la charge mentale sans améliorer le résultat.
Une nouvelle intervention doit répondre à une question précise.
Idée reçue n°24 : « Naturel = sans risque »
Non.
Compléments et plantes peuvent :
- interagir avec des médicaments ;
- provoquer des effets indésirables ;
- être contre-indiqués.
Voir : Comment la naturopathie peut accompagner les douleurs chroniques.
Idée reçue n°25 : « Il faut choisir entre médecine et approches complémentaires »
Pas nécessairement.
Un parcours peut associer :
- diagnostic médical ;
- rééducation ;
- soutien psychologique ;
- approches complémentaires.
Mais chaque intervention doit avoir un rôle clair.
Quel rôle pour un ostéopathe ?
Un ostéopathe peut être envisagé pour certains objectifs de :
- confort ;
- mobilité ;
- accompagnement manuel.
Il faut rester prudent avec les explications comme :
- vertèbre déplacée ;
- bassin bloqué ;
- fascia responsable de tout.
Une intervention manuelle devrait soutenir l'autonomie, pas la peur.
Quel rôle pour un sophrologue ?
Un sophrologue peut proposer :
- respiration ;
- relaxation ;
- exercices attentionnels.
Cela peut être pertinent lorsque le stress ou la tension pèsent sur le quotidien.
Mais la sophrologie n'est pas un traitement de toutes les causes de douleur.
Quel rôle pour un hypnothérapeute ?
Un hypnothérapeute peut être envisagé pour certains objectifs autour :
- attention ;
- relaxation ;
- perception douloureuse.
Voir : Hypnose et gestion de la douleur.
Comment choisir le bon professionnel Holia ?
Peur, anxiété, évitement ou moral
Stress et relaxation
Objectif manuel complémentaire
Travail complémentaire sur attention et perception
Le médecin et le kinésithérapeute restent prioritaires lorsqu'il faut poser un diagnostic, traiter une cause ou reconstruire une fonction.
Comment utiliser Holia ?
Holia peut aider à dépasser les conseils génériques du type « détendez-vous » ou « bougez davantage ».
Une fois le cadre médical clarifié, vous pouvez rechercher le métier correspondant au problème dominant :
Vous pouvez aussi chercher un praticien près de chez vous.
Sources et références
- IASP - Revised Definition of Pain (ouvre un site externe)
- HAS - Parcours de santé d'une personne présentant une douleur chronique (ouvre un site externe)
- NICE - Chronic pain (primary and secondary) in over 16s: assessment and management (ouvre un site externe)
- OMS - Guideline for non-surgical management of chronic primary low back pain in adults (ouvre un site externe)
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