Accepter la douleur sans renoncer à agir

Accepter qu'une douleur soit présente aujourd'hui ne signifie pas :

• approuver la situation ;
• renoncer au diagnostic ;
• arrêter les traitements utiles ;
• abandonner l'idée d'aller mieux ;
• considérer la douleur comme « normale ».

Dans le contexte de la douleur chronique, l'acceptation désigne plutôt une manière de ne pas consacrer toute son énergie à lutter contre chaque sensation lorsque cette lutte ne permet plus d'avancer.

L'idée centrale est simple :

reconnaître ce qui est présent maintenant tout en continuant à agir dans les domaines qui comptent.

Cette approche est proche de certains principes de l'ACT - thérapie d'acceptation et d'engagement - que NICE recommande d'envisager, tout comme la TCC, chez certaines personnes souffrant de douleur chronique primaire.

Mais l'acceptation n'est pas un traitement universel, et elle ne doit jamais servir à faire taire un symptôme qui nécessite une nouvelle évaluation médicale.

Accepter la douleur, est-ce se résigner ?

Non.

La résignation ressemble davantage à :

• « rien ne peut changer » ;
• « autant arrêter d'essayer » ;
• « je dois subir ».

L'acceptation active consiste plutôt à reconnaître :

• ce qui est difficile aujourd'hui ;
• ce que l'on ne peut pas changer immédiatement ;
• ce sur quoi on peut encore agir.

Une personne peut accepter que la douleur soit présente ce matin tout en :

• poursuivant sa rééducation ;
• appelant son médecin ;
• adaptant son travail ;
• reprenant progressivement une activité ;
• cherchant un traitement plus adapté.

Pourquoi le mot « acceptation » peut-il être mal vécu ?

Parce qu'il peut donner l'impression que le professionnel dit :

« il faut apprendre à vivre avec, nous n'avons plus rien à proposer ».

Ce message peut être particulièrement violent lorsque :

• le diagnostic n'est pas clair ;
• la douleur est récente ;
• une cause traitable n'a pas été correctement recherchée ;
• la personne a déjà eu le sentiment de ne pas être crue.

L'acceptation ne doit donc jamais remplacer :

• l'évaluation ;
• le diagnostic ;
• la recherche de traitements indiqués.

Quand l'acceptation devient-elle pertinente ?

Elle devient surtout utile lorsqu'une partie de la situation ne peut pas être modifiée immédiatement.

Par exemple :

• une douleur persiste malgré une prise en charge correcte ;
• une maladie chronique impose certaines limites ;
• une poussée est présente aujourd'hui ;
• un traitement prend du temps à agir ;
• la récupération est progressive.

Dans ces moments, lutter mentalement contre le simple fait que la douleur existe peut ajouter une seconde difficulté :

• douleur ;
• puis frustration permanente que la douleur soit là.

Faut-il arrêter d'espérer aller mieux ?

Non.

On peut simultanément :

• accepter la situation actuelle ;
• et travailler pour la changer.

Ce sont deux niveaux différents.

Exemple :

« aujourd'hui, mon genou est douloureux ; je vais adapter ma marche » n'empêche pas de suivre :

• un programme de renforcement ;
• un traitement médical ;
• un projet de récupération.

L'acceptation concerne le présent.

Elle n'impose pas de renoncer au futur.

Qu'est-ce que l'ACT ?

L'ACT signifie Acceptance and Commitment Therapy, ou thérapie d'acceptation et d'engagement.

Elle cherche notamment à développer la flexibilité psychologique : la capacité à rester en contact avec ce qui se passe tout en choisissant des actions cohérentes avec ses valeurs.

Elle travaille plusieurs processus, parmi lesquels :

• acceptation ;
• prise de distance avec certaines pensées ;
• attention au moment présent ;
• clarification des valeurs ;
• engagement dans l'action.

L'objectif n'est pas de faire disparaître toutes les pensées ou sensations désagréables.

Il est de réduire la place qu'elles prennent dans les décisions.

Qu'appelle-t-on « flexibilité psychologique » ?

C'est la capacité à éviter deux extrêmes.

Tout organiser autour de la douleur

Par exemple :

• annuler toute activité dès qu'une gêne apparaît ;
• vérifier constamment les symptômes ;
• refuser tout projet incertain.

Ignorer totalement la douleur

Par exemple :

• dépasser systématiquement les limites ;
• refuser toute adaptation ;
• poursuivre malgré un signe inquiétant.

La flexibilité consiste plutôt à ajuster la réponse au contexte réel.

Accepter signifie-t-il « ne plus écouter son corps » ?

Non.

Le corps reste une source d'information.

Mais une sensation n'a pas toujours la même signification.

Une douleur peut correspondre à :

• une poussée connue ;
• une réaction transitoire à l'effort ;
• une aggravation qui mérite une consultation.

L'enjeu est d'interpréter le symptôme à partir :

• du diagnostic ;
• du profil habituel ;
• de la fonction ;
• des signes associés.

Voir : Faut-il bouger lorsqu'on souffre ?.

Pourquoi lutter contre chaque sensation peut devenir épuisant ?

Parce que cela peut multiplier les décisions.

La personne peut se demander toute la journée :

• est-ce que cette douleur est normale ?
• est-ce que j'ai aggravé quelque chose ?
• faut-il arrêter ?
• faut-il chercher une nouvelle solution ?
• faut-il vérifier encore ?

Cette surveillance peut augmenter la charge mentale.

Voir : Douleur chronique et charge mentale.

L'acceptation ne vise pas à « calmer le système nerveux ».

Elle peut surtout aider à réduire une partie de cette lutte lorsque le symptôme est déjà connu et évalué.

Comment reconnaître une lutte qui n'aide plus ?

Quelques signes possibles :

• plusieurs recherches médicales répétées sans nouvelle question ;
• comparaison permanente avec le niveau de douleur de la veille ;
• abandon d'activités pourtant médicalement compatibles ;
• frustration dès qu'une sensation apparaît ;
• recherche d'une technique capable de garantir « zéro douleur ».

Cela ne signifie pas que la personne fait quelque chose de mal.

Cela indique simplement que certaines stratégies ne produisent peut-être plus le résultat espéré.

L'acceptation signifie-t-elle « arrêter de chercher la cause » ?

Non.

Si le diagnostic reste incertain, la recherche de cause est légitime.

Il faut notamment reconsulter lorsque la douleur :

• change nettement ;
• s'accompagne de faiblesse ;
• devient neurologique ;
• s'accompagne de fièvre ;
• provoque un gonflement important ;
• apparaît après un nouveau traumatisme ;
• s'accompagne d'autres signes inhabituels.

L'acceptation d'une douleur chronique connue ne doit jamais devenir un prétexte pour banaliser un nouveau problème.

Pourquoi les valeurs sont-elles importantes dans l'ACT ?

Parce que la douleur peut réduire progressivement la vie à deux objectifs :

• éviter d'avoir plus mal ;
• essayer de faire baisser le symptôme.

Les valeurs permettent de poser une autre question :

qu'est-ce qui compte suffisamment pour que j'essaie de lui redonner une place ?

Cela peut être :

• famille ;
• autonomie ;
• créativité ;
• travail ;
• amitié ;
• sport ;
• apprentissage ;
• nature.

Une valeur n'est pas un objectif mesurable.

Elle donne une direction.

Comment transformer une valeur en action ?

Supposons que le lien social compte beaucoup.

L'objectif n'a pas besoin d'être :

« reprendre toutes mes sorties comme avant ».

Une action réaliste peut être :

• appeler un proche ;
• prendre un café court ;
• recevoir quelqu'un à domicile.

L'idée est de reconstruire une vie importante avec le niveau de capacité actuel, puis d'élargir progressivement.

Accepter une limite aujourd'hui empêche-t-il de progresser demain ?

Non.

Une limite temporaire peut être reconnue sans devenir définitive.

Exemple :

• aujourd'hui, marcher 20 minutes est la capacité tolérable ;
• dans quelques semaines, l'objectif peut devenir 30 minutes.

C'est compatible avec une progression active.

Voir : Activité physique et douleurs chroniques.

Quelle différence entre adaptation et évitement ?

Adaptation

Modifier une activité pour la rendre réalisable.

Par exemple :

• réduire la durée ;
• choisir un lieu avec des sièges ;
• fractionner une tâche.

Évitement

Supprimer systématiquement l'activité parce qu'elle pourrait provoquer une douleur.

L'adaptation préserve l'action.

L'évitement peut parfois la faire disparaître progressivement du quotidien.

La peur du mouvement peut-elle compliquer l'acceptation ?

Oui.

Après une blessure ou une poussée sévère, il est normal de devenir prudent.

Mais si la personne pense :

« toute douleur signifie que je me blesse »,

elle peut éviter des mouvements pourtant autorisés.

Une reprise progressive peut alors aider à distinguer :

• inconfort ;
• danger réel.

Le kinésithérapeute peut jouer un rôle central lorsque cette distinction est difficile.

Faut-il « exposer » quelqu'un à la douleur ?

Pas comme principe général.

Le but n'est pas de rechercher volontairement la douleur.

Dans certaines prises en charge, une exposition progressive peut être utilisée pour reprendre :

• mouvement ;
• activité ;
• situation évitée.

Elle doit être cohérente avec le diagnostic et les capacités.

L'acceptation réduit-elle forcément l'intensité de la douleur ?

Non.

C'est une promesse à éviter.

L'objectif peut être davantage de réduire :

• handicap ;
• évitement ;
• détresse ;
• place de la douleur dans les décisions.

La douleur peut diminuer chez certaines personnes.

Mais ce n'est pas le seul critère de réussite.

Que disent les recommandations ?

NICE recommande d'envisager :

• ACT ;
• ou TCC

pour la douleur chronique primaire chez l'adulte, lorsque ces approches sont délivrées par un professionnel de santé formé.

Le but n'est pas de présenter la psychothérapie comme un traitement « parce que tout est psychologique ».

Ces interventions visent certaines dimensions du vécu et du fonctionnement.

Quelle différence entre ACT et TCC ?

Les deux approches se recoupent sur plusieurs points, mais leur accent diffère.

TCC

Travaille notamment sur :

• pensées ;
• comportements ;
• évitement ;
• stratégies d'adaptation.

ACT

Met davantage l'accent sur :

• acceptation ;
• flexibilité ;
• valeurs ;
• engagement dans l'action.

Le choix dépend :

• du profil ;
• des préférences ;
• de la disponibilité d'un professionnel formé.

Voir : TCC.

Faut-il consulter un psychologue pour pratiquer l'acceptation ?

Pas forcément pour réfléchir au concept.

Mais si la douleur s'accompagne de :

• anxiété importante ;
• évitement massif ;
• dépression ;
• peur du mouvement ;
• perte de sens ;
• difficultés relationnelles,

un psychologue peut aider à construire un travail plus structuré.

Peut-on pratiquer seul quelques principes utiles ?

Oui.

Vous pouvez commencer par distinguer trois éléments :

Ce que je ressens

La douleur, la fatigue, l'émotion.

Ce que mon esprit raconte

Par exemple :

« si j'ai mal, cette journée est fichue ».

Ce que je choisis de faire

Une action compatible avec la situation.

L'objectif n'est pas de supprimer la pensée.

Il est d'éviter qu'elle devienne automatiquement une décision.

Une technique simple : nommer sans conclure

Au lieu de :

« mon dos est en train de s'abîmer »,

vous pouvez formuler :

« je remarque une augmentation de ma douleur lombaire ».

Cette formulation ne nie rien.

Elle sépare :

• le symptôme observé ;
• de l'interprétation.

Ensuite, la décision peut être prise à partir du contexte médical.

Une autre technique : revenir à la prochaine action utile

Quand l'esprit reste bloqué sur :

• pourquoi ;
• combien de temps ;
• et si ça empire,

demandez-vous :

quelle est la prochaine action utile et raisonnable maintenant ?

Par exemple :

• prendre le traitement prescrit ;
• marcher cinq minutes ;
• appeler le médecin ;
• faire une pause ;
• terminer une tâche importante.

Cela réduit le problème à une décision concrète.

Accepter signifie-t-il renoncer à être en colère ?

Non.

On peut ressentir :

• colère ;
• tristesse ;
• injustice ;
• frustration.

L'acceptation ne demande pas de « bien vivre » la situation émotionnellement.

Elle consiste surtout à ne pas attendre la disparition complète de ces émotions avant de recommencer à agir.

Quelle place pour le moral ?

Une douleur chronique peut réellement peser sur :

• humeur ;
• motivation ;
• identité.

Voir : Comment préserver son moral malgré la douleur ?.

Une tristesse persistante ou une perte d'intérêt importante mérite une évaluation.

L'acceptation ne doit jamais servir à minimiser une dépression.

Et l'isolement ?

Une personne peut arrêter de voir des proches parce qu'elle pense :

• qu'elle va annuler ;
• qu'elle ne pourra pas suivre ;
• qu'elle sera un poids.

L'acceptation peut aider à remplacer l'objectif :

« attendre d'être suffisamment bien pour reprendre une vie sociale »

par :

« trouver une version de cette relation compatible avec aujourd'hui ».

Voir : Douleur chronique et isolement.

Comment garder une logique d'action ?

Une méthode simple :

1. Clarifier ce qui est médicalement autorisé

Ne pas deviner.

2. Identifier une valeur importante

Famille, travail, autonomie, loisir.

3. Choisir une petite action

Quelque chose de faisable maintenant.

4. Observer la réaction

Sans juger la journée uniquement par la douleur.

5. Ajuster

Réduire, maintenir ou progresser selon la fonction et le contexte.

Quand l'acceptation n'est-elle pas la priorité ?

Lorsqu'il faut d'abord :

• poser un diagnostic ;
• traiter une maladie ;
• contrôler une inflammation active ;
• prendre en charge une urgence ;
• corriger une complication ;
• adapter un traitement mal toléré.

Le langage de l'acceptation est particulièrement mal adapté lorsqu'il remplace une action médicale encore nécessaire.

Quelle place pour la sophrologie ?

Une sophrologue ou un sophrologue peut proposer :

• relaxation ;
• respiration ;
• exercices attentionnels.

Cela peut compléter une démarche de gestion du stress ou de la douleur.

Mais la sophrologie n'est pas équivalente à l'ACT et ne remplace pas une psychothérapie structurée lorsqu'elle est indiquée.

Et l'hypnose ?

Un hypnothérapeute peut être envisagé pour certains objectifs complémentaires :

• relaxation ;
• attention ;
• perception de la douleur.

Voir : Hypnose et gestion de la douleur.

Là encore, l'objectif doit être clair et réaliste.

Quand demander de l'aide ?

Consultez si :

• la douleur occupe presque toute la vie ;
• vous évitez de plus en plus d'activités ;
• le moral chute durablement ;
• l'anxiété devient importante ;
• vous ne savez plus comment distinguer adaptation et renoncement.

Le médecin, le kinésithérapeute et le psychologue peuvent travailler des dimensions différentes du problème.

Comment utiliser Holia ?

Le parcours médical et la rééducation restent prioritaires pour :

• diagnostic ;
• traitement ;
• progression physique.

Holia peut compléter avec :

• psychologue ;
• sophrologue ;
• hypnothérapeute.

Vous pouvez aussi chercher un praticien près de chez vous.

Sources et références

• HAS - Parcours de santé d'une personne présentant une douleur chronique (ouvre un site externe)
• NICE - Chronic pain (primary and secondary) in over 16s: assessment and management (ouvre un site externe)
• IASP - Revised Definition of Pain (ouvre un site externe)