Existe-t-il un lien entre digestion et douleurs chroniques ?

Oui, digestion et douleurs chroniques peuvent être liées, mais pas par une seule voie.

Il faut d'abord distinguer trois situations très différentes :

1. le système digestif est lui-même la source de la douleur, comme dans un syndrome de l'intestin irritable ou une maladie digestive ;
2. une maladie peut provoquer à la fois des symptômes digestifs et des douleurs ailleurs ;
3. des troubles digestifs et une douleur chronique peuvent coexister sans que l'un explique nécessairement l'autre.

C'est important, car les discours sur « l'axe intestin-cerveau » ou le microbiote donnent parfois l'impression qu'une dysbiose expliquerait :

• lombalgie ;
• migraine ;
• fibromyalgie ;
• douleurs articulaires ;
• fatigue.

La recherche explore effectivement des liens entre microbiote, immunité, système nerveux et douleur. Mais elle ne permet pas aujourd'hui d'utiliser un test de microbiote commercial pour diagnostiquer la cause d'une douleur chronique.

Dans un parcours Holia, le professionnel à choisir dépend donc du problème : nutritionniste pour une vraie problématique alimentaire, naturopathe pour un accompagnement complémentaire d'hygiène de vie, psychologue si l'anxiété ou le retentissement prennent une place importante, ou hypnothérapeute et sophrologue pour certains outils complémentaires dans les troubles fonctionnels digestifs.

Quand la digestion est-elle directement douloureuse ?

De nombreuses maladies digestives peuvent provoquer des douleurs abdominales.

Par exemple :

• syndrome de l'intestin irritable ;
• maladie de Crohn ;
• rectocolite hémorragique ;
• maladie cœliaque ;
• lithiase biliaire ;
• reflux ;
• ulcère ;
• autres pathologies.

Dans ce cas, le lien « digestion-douleur » est direct.

La priorité est le diagnostic médical.

Qu'est-ce que le syndrome de l'intestin irritable ?

Le syndrome de l'intestin irritable, ou SII, associe notamment des douleurs abdominales récurrentes à des modifications du transit.

Selon Ameli, le diagnostic repose sur :

• caractéristiques de la douleur ;
• fréquence ;
• lien avec les selles ;
• modification de la fréquence ou de la consistance des selles.

Dans une forme typique, le diagnostic est souvent clinique.

Des examens deviennent plus importants lorsqu'il existe des signes atypiques ou d'alerte.

Quels symptômes digestifs doivent faire consulter ?

Ameli recommande notamment de consulter lorsque les symptômes s'accompagnent de :

• sang dans les selles ;
• selles noires ;
• perte de poids involontaire ;
• fièvre ;
• symptômes nocturnes ;
• modification récente du tableau ;
• première apparition après 50 ans ;
• antécédents familiaux de cancer colorectal.

Ces signes ne doivent pas être attribués au stress ou au microbiote sans évaluation.

Qu'est-ce que l'axe intestin-cerveau ?

L'axe intestin-cerveau désigne les communications bidirectionnelles entre :

• système digestif ;
• système nerveux ;
• système immunitaire ;
• signaux hormonaux ;
• microbiote.

Cette communication est réelle.

Elle participe notamment à :

• motricité intestinale ;
• sécrétions ;
• perception viscérale ;
• réponse au stress.

Mais parler d'axe intestin-cerveau ne signifie pas que « l'intestin contrôle tout le corps ».

Pourquoi le stress peut-il modifier la digestion ?

Le stress peut influencer :

• motricité ;
• transit ;
• perception des sensations digestives ;
• comportements alimentaires.

Chez certaines personnes atteintes de SII, une période stressante peut être associée à davantage de symptômes.

Voir : Pourquoi le stress perturbe-t-il la digestion ?.

Cela ne signifie pas que le SII est imaginaire ou uniquement psychologique.

Qu'est-ce que l'hypersensibilité viscérale ?

Certaines personnes ressentent plus intensément :

• distension ;
• gaz ;
• contractions intestinales.

On parle parfois d'hypersensibilité viscérale.

Cela peut participer à certains troubles fonctionnels digestifs.

Mais ce mécanisme est localisé au contexte digestif et ne signifie pas automatiquement que tout le système nerveux est « hypersensible ».

Peut-on avoir à la fois SII et douleur chronique ailleurs ?

Oui.

Certaines douleurs chroniques et certains troubles fonctionnels peuvent coexister.

Par exemple, des recherches étudient les recouvrements entre :

• SII ;
• fibromyalgie ;
• migraine ;
• douleurs pelviennes ;
• autres syndromes.

Ces associations sont réelles au niveau des populations.

Elles ne permettent pas de conclure chez une personne donnée :

« votre intestin provoque vos douleurs ailleurs ».

Le microbiote peut-il influencer la douleur ?

C'est une question active de recherche.

Une revue publiée en 2024 décrit plusieurs voies possibles entre microbiote intestinal et douleur chronique, notamment via :

• métabolites ;
• immunité ;
• inflammation ;
• signalisation nerveuse.

Mais une grande partie de ces données repose encore sur :

• modèles animaux ;
• associations ;
• mécanismes expérimentaux.

La traduction clinique reste limitée.

Peut-on faire un test de microbiote pour trouver la cause de la douleur ?

Pas comme test diagnostique standard de douleur chronique.

Un profil de microbiote ne permet pas aujourd'hui de déterminer avec suffisamment de certitude :

• pourquoi une personne a mal ;
• quel traitement antalgique choisir ;
• quels aliments supprimer.

Les résultats peuvent varier selon :

• alimentation ;
• médicaments ;
• âge ;
• environnement ;
• méthode de laboratoire.

Le microbiote est un domaine scientifique important, mais il ne doit pas devenir une nouvelle imagerie magique.

Qu'est-ce qu'une dysbiose ?

Le terme désigne une modification de la composition ou du fonctionnement du microbiote.

Le problème est qu'il n'existe pas un microbiote « parfait » identique pour tout le monde.

Un test commercial peut donc qualifier de « déséquilibré » un profil sans pouvoir démontrer qu'il est la cause d'un symptôme.

Les probiotiques peuvent-ils traiter la douleur chronique ?

Pas de manière générale.

Dans le syndrome de l'intestin irritable, certains probiotiques peuvent être essayés dans des contextes précis.

Ameli précise qu'ils peuvent être prescrits pour une durée déterminée afin d'évaluer l'amélioration du confort intestinal.

Cela ne permet pas d'étendre le conseil à :

• douleurs articulaires ;
• migraines ;
• douleurs neuropathiques ;
• fibromyalgie.

Faut-il prendre des probiotiques « pour le microbiote » ?

Pas automatiquement.

Si l'objectif n'est pas défini, il devient difficile de savoir si le produit sert réellement.

Une approche plus utile consiste à préciser :

• quel symptôme veut-on améliorer ?
• pendant combien de temps ?
• quel résultat attend-on ?

Puis à arrêter si l'effet n'est pas présent.

L'alimentation peut-elle améliorer certains troubles digestifs ?

Oui.

Dans le SII, Ameli recommande notamment d'adapter les repas et certains aliments selon les symptômes.

Les conseils peuvent porter sur :

• rythme des repas ;
• quantité ;
• fibres ;
• caféine ;
• alcool ;
• aliments riches en FODMAPs.

Mais une restriction n'est pas forcément permanente.

Pourquoi les régimes très restrictifs peuvent-ils poser problème ?

Parce qu'ils peuvent entraîner :

• carences ;
• perte de poids ;
• anxiété alimentaire ;
• difficulté sociale ;
• charge mentale.

Ameli conseille de ne pas cumuler plusieurs régimes restrictifs et recommande une aide diététique lorsque nécessaire.

C'est précisément là qu'un professionnel qualifié de la nutrition peut être utile.

Quel professionnel Holia pour un problème alimentaire digestif ?

La page nutritionniste de Holia permet de distinguer les différents statuts derrière ce terme.

Pour un accompagnement alimentaire thérapeutique, vérifiez la qualification réelle du professionnel, notamment s'il s'agit :

• d'un médecin nutritionniste ;
• d'un diététicien-nutritionniste.

Le mot « nutritionniste » utilisé seul n'est pas toujours suffisant pour connaître le diplôme.

Quel rôle pour le naturopathe ?

Un naturopathe peut accompagner certaines habitudes de vie comme :

• rythme des repas ;
• organisation ;
• sommeil ;
• activité ;
• stress.

Mais il ne doit pas :

• diagnostiquer un SII ;
• diagnostiquer une « dysbiose » comme cause d'une douleur générale ;
• imposer un régime d'exclusion sans indication ;
• demander l'arrêt d'un traitement.

Voir : Comment la naturopathie peut accompagner les douleurs chroniques.

Le stress peut-il justifier un accompagnement psychologique ?

Oui, surtout lorsque :

• anxiété ;
• peur des symptômes ;
• évitement alimentaire ;
• stress lié aux sorties ;
• peur de ne pas trouver de toilettes

prennent beaucoup de place.

Un psychologue peut aider sur ces dimensions.

Le recours à un psychologue ne signifie pas que les douleurs abdominales sont imaginaires.

Et l'hypnose ?

Ameli cite l'hypnose parmi les approches pouvant être utiles pour mieux gérer les crises de syndrome de l'intestin irritable.

Un hypnothérapeute peut donc constituer un accompagnement complémentaire chez certaines personnes, particulièrement lorsque l'objectif est clairement défini autour :

• du confort digestif ;
• de la gestion des crises ;
• du stress associé.

Il ne remplace pas le diagnostic gastro-entérologique.

Et la sophrologie ?

Ameli cite également :

• relaxation ;
• sophrologie

parmi les approches pouvant aider certaines personnes à mieux gérer les crises.

Un sophrologue peut proposer :

• respiration ;
• relaxation ;
• attention corporelle.

Cela peut être cohérent lorsque le stress et la tension compliquent les symptômes.

Pourquoi cette partie est importante pour Holia ?

Parce qu'une personne qui tape « digestion et douleur » ne cherche pas forcément uniquement une explication scientifique.

Elle peut chercher :

• quoi manger ;
• comment gérer les crises ;
• comment réduire le stress ;
• quel professionnel consulter.

Holia peut l'aider à distinguer les rôles plutôt qu'à lui proposer un seul métier pour tout.

Et si les douleurs sont surtout articulaires ou musculaires ?

Un trouble digestif associé ne prouve pas que l'intestin en est la cause.

Il faut raisonner séparément sur :

• douleur musculosquelettique ;
• symptômes digestifs.

Cela évite d'expliquer une douleur du genou par le microbiote simplement parce que la personne est également ballonnée.

Voir : Douleurs articulaires chroniques.

Et dans les maladies inflammatoires ?

Certaines maladies digestives inflammatoires peuvent s'accompagner de manifestations en dehors de l'intestin.

Par exemple, les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin peuvent être associées à des atteintes :

• articulaires ;
• cutanées ;
• oculaires.

Dans ce cas, le lien est médical et doit être pris en charge dans le cadre de la maladie.

Il ne s'agit pas d'une « inflammation digestive légère » qui se diffuserait dans le corps.

Pourquoi l'expression « inflammation de bas grade » est-elle souvent mal utilisée ?

Parce qu'elle peut devenir une explication vague de :

• fatigue ;
• douleurs ;
• ballonnements ;
• brouillard mental.

Une maladie inflammatoire doit être évaluée avec des critères médicaux.

L'existence de voies immunitaires entre intestin et organisme ne permet pas de diagnostiquer une inflammation chronique simplement à partir de symptômes généraux.

Le transit peut-il être modifié par les antalgiques ?

Oui.

Certains traitements contre la douleur peuvent provoquer des effets digestifs.

Les opioïdes, par exemple, peuvent favoriser :

• constipation ;
• nausées ;
• inconfort.

D'autres médicaments peuvent également modifier :

• transit ;
• estomac ;
• appétit.

Si des symptômes digestifs apparaissent après un changement de traitement, parlez-en au médecin ou au pharmacien.

Faut-il arrêter un médicament qui dérange le ventre ?

Pas seul.

Le prescripteur peut parfois :

• modifier la dose ;
• changer la molécule ;
• ajouter une prise en charge digestive.

Il faut comparer :

• bénéfice ;
• effet indésirable.

Comment savoir par où commencer ?

Posez-vous trois questions.

1. Où est la douleur principale ?

Abdomen ou autre région ?

2. Quels symptômes digestifs sont réellement présents ?

• constipation ;
• diarrhée ;
• ballonnements ;
• reflux ;
• douleur abdominale.

3. Existe-t-il un signe d'alerte ?

• sang ;
• fièvre ;
• perte de poids ;
• symptômes nocturnes ;
• changement récent.

Le choix du professionnel vient ensuite.

Un journal alimentaire est-il utile ?

Il peut aider pendant une période courte si l'on cherche une relation précise entre :

• repas ;
• symptômes.

Mais il ne faut pas suivre chaque aliment indéfiniment.

Un journal trop détaillé peut augmenter :

• vigilance ;
• anxiété ;
• restrictions.

Il doit servir une question concrète.

Quel métier Holia selon le besoin ?

Adapter l'alimentation de manière structurée

Nutritionniste, en vérifiant le diplôme réel.

Travailler certaines habitudes de vie en complément

Naturopathe.

Anxiété, peur des crises, évitement

Psychologue.

Relaxation et gestion du stress

Sophrologue.

Gestion complémentaire de certaines crises fonctionnelles

Hypnothérapeute, notamment lorsque le diagnostic digestif est déjà posé.

Quand le médecin reste-t-il prioritaire ?

Toujours lorsqu'il faut :

• poser le diagnostic ;
• explorer un symptôme digestif nouveau ;
• rechercher une maladie inflammatoire ;
• évaluer un saignement ;
• traiter une perte de poids ;
• revoir un médicament ;
• organiser une exploration gastro-entérologique.

Un accompagnement Holia vient ensuite, avec un objectif clairement défini.

Comment utiliser Holia ?

Une fois le cadre médical clarifié, Holia peut aider à choisir le professionnel correspondant au besoin réel :

• nutritionniste pour l'alimentation, avec vérification du statut professionnel ;
• naturopathe pour certaines habitudes de vie ;
• psychologue pour anxiété et retentissement ;
• sophrologue pour relaxation ;
• hypnothérapeute pour certains objectifs complémentaires dans les troubles fonctionnels.

Vous pouvez aussi chercher un praticien près de chez vous.

Sources et références

• Assurance Maladie - Reconnaître le syndrome de l'intestin irritable (ouvre un site externe)
• Assurance Maladie - Syndrome de l'intestin irritable : consultation médicale et traitement (ouvre un site externe)
• Assurance Maladie - Syndrome de l'intestin irritable : que faire et quand consulter ? (ouvre un site externe)
• The gut microbiome and chronic pain (ouvre un site externe)
• HAS - Parcours de santé d'une personne présentant une douleur chronique (ouvre un site externe)