Émotions ou pensées : quelle différence ?

Lorsque nous vivons une situation difficile, il n'est pas toujours évident de distinguer ce que nous ressentons de ce que nous pensons. Beaucoup de personnes affirment par exemple : « Je me sens rejeté », « Je me sens nul » ou « Je me sens incapable ».

Pourtant, ces formulations décrivent souvent davantage des interprétations ou des pensées que de véritables émotions. Apprendre à faire la différence permet souvent de mieux comprendre son fonctionnement émotionnel et de développer une meilleure régulation de ses réactions.

Qu'est-ce qu'une émotion ?

Une émotion est une réaction spontanée qui apparaît en réponse à une situation, un événement ou une pensée. Elle se manifeste généralement rapidement et s'accompagne de sensations physiques, de changements physiologiques et d'une tendance à agir.

La peur, la colère, la tristesse, la joie, la surprise ou le dégoût sont des exemples d'émotions fréquemment observées.

Qu'est-ce qu'une pensée ?

Une pensée correspond à une activité mentale : une interprétation, une croyance, un jugement, un souvenir ou une anticipation. Les pensées permettent de donner du sens à ce que nous vivons et influencent fortement notre manière de percevoir les situations.

Contrairement aux émotions, les pensées prennent souvent la forme de phrases ou de commentaires intérieurs plus ou moins conscients.

Pourquoi les confond-on souvent ?

Les émotions et les pensées sont étroitement liées. Une pensée peut déclencher une émotion, tandis qu'une émotion peut influencer les pensées qui apparaissent ensuite. Cette interaction permanente rend parfois difficile leur distinction.

Lorsque nous sommes fortement touchés émotionnellement, nos pensées et nos ressentis peuvent sembler fusionner.

Quelques exemples concrets

Dire « Je suis inquiet » décrit généralement une émotion. En revanche, « Je vais certainement échouer » correspond davantage à une pensée ou à une anticipation.

De même, « Je ressens de la tristesse » décrit une émotion tandis que « Personne ne s'intéresse à moi » correspond à une interprétation de la situation.

Les émotions sont souvent plus brèves

Les émotions apparaissent généralement rapidement et évoluent naturellement avec le temps lorsqu'elles sont accueillies et comprises. Les pensées, quant à elles, peuvent se répéter longtemps et entretenir certaines réactions émotionnelles.

Une émotion de peur peut ainsi être alimentée pendant des heures par des scénarios mentaux catastrophiques qui continuent à tourner dans l'esprit.

Comment les pensées influencent-elles les émotions ?

Nos interprétations jouent un rôle important dans l'intensité émotionnelle ressentie. Deux personnes confrontées à la même situation peuvent éprouver des émotions très différentes selon la manière dont elles interprètent l'événement.

Les pensées automatiques peuvent parfois amplifier, maintenir ou atténuer certaines émotions.

Comment les émotions influencent-elles les pensées ?

Lorsqu'une émotion est présente, elle influence souvent la manière dont nous percevons la réalité. Une personne triste peut davantage remarquer les éléments négatifs, tandis qu'une personne anxieuse peut accorder plus d'attention aux risques potentiels.

Les émotions modifient temporairement notre façon d'interpréter le monde qui nous entoure.

Les signes qui permettent de les distinguer

• Une émotion se ressent dans le corps
• Une pensée prend souvent la forme d'une phrase intérieure
• Une émotion apparaît généralement rapidement
• Une pensée peut être analysée ou remise en question
• Une émotion informe sur un besoin ou une situation
• Une pensée correspond à une interprétation
• Les émotions évoluent naturellement avec le temps
• Les pensées peuvent se répéter longuement

Pourquoi cette distinction est-elle utile ?

Confondre émotions et pensées peut compliquer la compréhension de ce que nous vivons réellement. Lorsqu'une personne pense ressentir une émotion alors qu'elle exprime en réalité un jugement sur elle-même, elle risque de passer à côté du besoin émotionnel sous-jacent.

Identifier clairement ce qui relève du ressenti et ce qui relève de l'interprétation favorise une meilleure connaissance de soi.

Comment mieux identifier ses émotions ?

• Observer les sensations physiques présentes
• Nommer précisément l'émotion ressentie
• Différencier les faits des interprétations
• Repérer les pensées automatiques
• Se demander ce que l'on ressent réellement
• Identifier le besoin associé à l'émotion
• Prendre du recul avant de réagir
• Développer son vocabulaire émotionnel

Quand demander de l'aide ?

Lorsque certaines émotions deviennent difficiles à comprendre ou que les pensées envahissantes entretiennent une souffrance importante, un accompagnement peut aider à mieux distinguer ces différents mécanismes.

Certaines approches permettent notamment de travailler la connaissance de soi, les pensées automatiques et la régulation émotionnelle.

Pour aller plus loin

• « Gestion des émotions »
• « À quoi servent les émotions ? »
• « Peut-on contrôler ses émotions ? »
• « Pourquoi certaines émotions reviennent-elles toujours ? »
• « Stress & Anxiété »
• Trouver un praticien près de chez vous