Diarrhée : causes, que faire et quand consulter

La diarrhée correspond à des selles molles ou liquides plus fréquentes que d'habitude, souvent au moins trois fois par jour. Elle est le plus souvent aiguë et liée à une infection digestive, mais les médicaments, les intolérances, certaines maladies intestinales et les troubles digestifs fonctionnels peuvent également en être responsables.

Le premier risque d'une diarrhée importante est la déshydratation. La durée, le nombre de selles, la présence de sang, de fièvre, de vomissements et l'état général permettent de décider s'il est raisonnable de surveiller ou s'il faut consulter.

Quelles sont les causes fréquentes d'une diarrhée aiguë ?

Gastro-entérite virale

Les infections virales figurent parmi les causes fréquentes. Elles peuvent associer diarrhée, nausées, vomissements, douleurs abdominales et parfois fièvre.

Infection ou intoxication alimentaire

Des bactéries ou parasites transmis par des aliments ou de l'eau contaminés peuvent provoquer une diarrhée. Un contexte de voyage, un repas partagé avec plusieurs personnes malades ou des selles sanglantes peut orienter le bilan.

Médicaments

Les antibiotiques, certains antiacides contenant du magnésium et d'autres médicaments peuvent provoquer une diarrhée. Une diarrhée importante pendant ou après un antibiotique mérite d'être signalée au médecin.

Qu'est-ce qu'une diarrhée persistante ou chronique ?

Lorsque la diarrhée dure, les causes changent. Maladie cœliaque, maladie inflammatoire de l'intestin, syndrome de l'intestin irritable avec diarrhée, intolérance au lactose, médicaments ou troubles de l'absorption peuvent notamment être recherchés.

Une diarrhée qui revient pendant plusieurs semaines ne doit donc pas être traitée comme une gastro-entérite qui traîne sans fin.

Que faire en cas de diarrhée aiguë ?

Priorité à l'hydratation

Il faut remplacer l'eau et les électrolytes perdus. Boire régulièrement est essentiel. Les solutions de réhydratation orale apportent de l'eau, du glucose et des électrolytes dans des proportions adaptées.

Les personnes âgées, enceintes, immunodéprimées ou atteintes de certaines maladies chroniques doivent demander conseil plus tôt car la déshydratation peut être plus problématique.

Faut-il arrêter de manger ?

Non. Le jeûne systématique n'est pas recommandé. Lorsque l'appétit revient, une alimentation habituelle peut généralement être reprise progressivement. Certains aliments très gras, l'alcool, les boissons très sucrées ou riches en caféine peuvent toutefois aggraver les symptômes chez certaines personnes.

Peut-on prendre un antidiarrhéique ?

Certains médicaments disponibles sans ordonnance peuvent soulager une diarrhée aiguë chez l'adulte, mais ils ne conviennent pas à toutes les situations. Ils sont notamment déconseillés dans certains contextes avec fièvre ou sang dans les selles.

Si vous prenez un traitement, êtes enceinte, avez une maladie chronique ou si la diarrhée est importante, demandez conseil au pharmacien ou au médecin avant de choisir un médicament.

Le Coca soigne-t-il la diarrhée ?

Le Coca n'est pas une solution de réhydratation orale formulée pour traiter une diarrhée. Sa teneur en sucre peut être élevée et il n'apporte pas les électrolytes dans les proportions prévues par les solutions de réhydratation.

Cette croyance populaire ne doit pas remplacer une hydratation adaptée, surtout chez une personne fragile ou lorsqu'il existe des signes de déshydratation.

Diarrhée après les repas : que peut-elle signifier ?

Une diarrhée après un repas peut survenir lors d'une infection, d'une intolérance, d'un réflexe gastro-colique marqué ou d'un trouble fonctionnel. Le fait qu'elle survienne après avoir mangé ne permet pas d'identifier un aliment responsable sans répétition et sans contexte.

Quand consulter rapidement ?

• sang rouge, selles noires ou pus dans les selles ;
• douleur abdominale ou rectale importante ;
• vomissements fréquents empêchant de boire ;
• signes de déshydratation comme bouche très sèche, urines rares, vertiges ou grande faiblesse ;
• fièvre élevée ;
• diarrhée très fréquente ou qui persiste plusieurs jours ;
• grossesse, âge avancé, immunodépression ou antibiothérapie en cours avec symptômes importants.

Chez un nourrisson ou un jeune enfant, la déshydratation peut devenir rapide. Ce guide concerne principalement l'adulte et ne remplace pas les recommandations pédiatriques.

Comment reconnaître une déshydratation ?

Une soif intense, une bouche sèche, des urines plus rares ou foncées, des vertiges, une fatigue inhabituelle ou un état de faiblesse peuvent signaler une déshydratation. Chez une personne fragile, il ne faut pas attendre une aggravation importante pour demander conseil.

Diarrhée et antibiotiques : pourquoi être prudent ?

Les antibiotiques peuvent eux-mêmes provoquer une diarrhée et peuvent aussi favoriser certaines infections intestinales. Une diarrhée importante pendant ou après une antibiothérapie doit être signalée, surtout si elle s'accompagne de fièvre, douleur ou sang dans les selles.

Diarrhée avec fièvre ou sang : pourquoi consulter ?

La présence de sang, de selles noires, de pus ou d'une fièvre importante augmente la probabilité d'une infection invasive ou d'une autre cause nécessitant une évaluation. Dans ce contexte, il ne faut pas simplement masquer les symptômes avec un antidiarrhéique.

Combien de temps dure une diarrhée aiguë ?

Une grande partie des diarrhées infectieuses aiguës s'améliore spontanément en quelques jours. La durée seule ne suffit cependant pas : une diarrhée très intense avec déshydratation doit être évaluée plus tôt.

Chez l'adulte, les recommandations du NIDDK invitent notamment à demander un avis si la diarrhée dure plus de deux jours ou si d'autres signes préoccupants sont présents.

Questions fréquentes

Faut-il manger du riz uniquement ?

Non. Une alimentation très restrictive n'est pas nécessaire pour la majorité des diarrhées aiguës. Lorsque l'appétit revient, la reprise progressive de l'alimentation habituelle est généralement possible.

Les probiotiques sont-ils systématiquement utiles ?

Non. Les preuves varient selon les situations et les produits. Ils ne remplacent ni la réhydratation ni la recherche d'une cause lorsque la diarrhée persiste.

Sources et références

• Symptômes, causes et évolution de la gastro-entérite chez l'adulte (ouvre un site externe) · Assurance Maladie · 2025 (consulté le 2026-08-18)
• Diarrhée et gastro-entérite de l'adulte : que faire ? (ouvre un site externe) · Assurance Maladie (consulté le 2026-08-18)
• Gastro-entérite de l'adulte : consultation et traitement (ouvre un site externe) · Assurance Maladie · 2025 (consulté le 2026-08-18)
• Symptoms & Causes of Diarrhea (ouvre un site externe) · National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases · 2024 (consulté le 2026-08-18)
• Treatment of Diarrhea (ouvre un site externe) · National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases · 2024 (consulté le 2026-08-18)
• Eating, Diet, & Nutrition for Diarrhea (ouvre un site externe) · National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases · 2024 (consulté le 2026-08-18)
• Reconnaître le syndrome de l'intestin irritable ou colopathie fonctionnelle (ouvre un site externe) · Assurance Maladie · 2025 (consulté le 2026-08-18)