Comprendre le syndrome de l’intestin irritable

Le syndrome de l'intestin irritable (SII), aussi appelé colopathie fonctionnelle, associe principalement des douleurs abdominales récurrentes et une modification du transit : diarrhée, constipation ou alternance des deux.

Il peut provoquer des symptômes très gênants sans entraîner de lésion visible du tube digestif. Le NIDDK précise d'ailleurs que le SII peut être douloureux et durable, mais n'endommage pas le système digestif.

C'est précisément ce qui rend parfois le diagnostic difficile à accepter :

« Si les examens sont rassurants, pourquoi ai-je autant de symptômes ? »

Parce que l'absence de lésion ne signifie pas l'absence de dysfonctionnement.

Le SII appartient aujourd'hui à la famille des troubles de l'interaction intestin-cerveau. Motricité, sensibilité viscérale, système nerveux, alimentation, microbiote et facteurs psychologiques peuvent intervenir avec un poids différent selon les personnes.

L'objectif de la prise en charge n'est donc pas de trouver une cause unique cachée. Il est de construire une stratégie adaptée au profil de symptômes dominant.

Quels sont les symptômes typiques du syndrome de l'intestin irritable ?

Le tableau classique comprend :

• douleurs abdominales récurrentes ;
• modification de la fréquence des selles ;
• modification de leur consistance ;
• constipation, diarrhée ou alternance ;
• ballonnements fréquents chez certaines personnes.

D'autres symptômes peuvent être présents :

• sensation d'évacuation incomplète ;
• mucus dans les selles ;
• besoin urgent d'aller aux toilettes ;
• gêne après certains repas.

La douleur est-elle obligatoire ?

La douleur abdominale récurrente occupe une place centrale dans les critères diagnostiques actuels.

Une personne qui présente uniquement une diarrhée chronique sans douleur peut relever d'un autre diagnostic, par exemple une diarrhée fonctionnelle ou une autre cause digestive.

Comment le médecin pose-t-il le diagnostic ?

Le SII n'est pas forcément un diagnostic obtenu après avoir réalisé « tous les examens possibles ».

Dans un tableau typique, le médecin peut poser un diagnostic positif en s'appuyant sur :

• la nature des symptômes ;
• leur fréquence ;
• leur ancienneté ;
• leur relation au transit ;
• l'examen clinique ;
• l'absence de signes orientant vers une autre maladie.

Ameli indique que les douleurs surviennent de façon récurrente et sont associées à une modification de la fréquence ou de la consistance des selles.

Le NIDDK reprend une logique proche avec des symptômes présents en moyenne au moins une fois par semaine pendant les trois derniers mois et débutant plusieurs mois auparavant.

Pourquoi les critères existent-ils ?

Ils évitent deux erreurs :

• attribuer trop vite toute douleur digestive au SII ;
• multiplier les examens sans fin chez une personne présentant un tableau typique et stable.

Quels sont les différents types de SII ?

Le syndrome est souvent classé selon le transit dominant.

SII avec constipation

Les selles sont fréquemment :

• dures ;
• difficiles à évacuer ;
• peu fréquentes.

SII avec diarrhée

Le transit est davantage marqué par :

• selles molles ou liquides ;
• urgence ;
• fréquence augmentée.

SII mixte

La personne alterne entre :

• constipation ;
• diarrhée.

Profil non classé

Certaines personnes ne correspondent pas clairement à l'une de ces catégories.

Le profil peut aussi évoluer avec le temps.

Pourquoi cette classification est-elle utile ?

Parce que le traitement dépend du symptôme dominant.

Une stratégie adaptée à un SII avec constipation peut être inappropriée chez quelqu'un souffrant surtout de diarrhée.

Les décisions concernant :

• fibres ;
• laxatifs ;
• ralentisseurs du transit ;
• autres traitements

doivent donc être individualisées.

Le SII est-il dangereux ?

Le SII n'entraîne pas les lésions digestives observées dans des maladies comme :

• maladie de Crohn ;
• rectocolite hémorragique ;
• cancer colorectal.

Mais « bénin » ne signifie pas « insignifiant ».

Le SII peut affecter :

• travail ;
• déplacements ;
• repas ;
• sommeil ;
• vie sociale ;
• sexualité ;
• qualité de vie.

Une maladie peut ne pas être dangereuse pour le tube digestif tout en étant très invalidante au quotidien.

Quels signes ne correspondent pas au tableau classique du SII ?

Certains signes justifient de rechercher une autre cause ou de réévaluer un diagnostic déjà posé.

Ameli recommande notamment de consulter en présence de :

• sang rouge dans les selles ;
• selles noires ;
• perte de poids involontaire ;
• fièvre ;
• symptômes nocturnes ;
• modification récente du tableau ;
• symptômes apparus après un voyage ;
• première apparition tardive des symptômes.

Les antécédents familiaux de cancer colorectal ou de certaines maladies digestives comptent également.

Un diagnostic de SII protège-t-il de toutes les autres maladies ?

Non.

Vous pouvez avoir un SII et développer plus tard un autre problème digestif.

Un changement important par rapport à votre tableau habituel doit donc être signalé.

Quels examens peuvent être proposés ?

Ils dépendent du contexte.

Le médecin peut parfois demander :

• prise de sang ;
• recherche d'anémie ou d'inflammation ;
• dépistage de maladie cœliaque ;
• examens de selles ;
• endoscopie ;
• coloscopie ;
• imagerie.

Dans un tableau typique sans signal d'alerte, ces examens ne sont pas toujours nécessaires.

Le but est de répondre à une question clinique, pas d'accumuler les tests pour obtenir une certitude absolue.

Qu'est-ce qu'un trouble de l'interaction intestin-cerveau ?

Cette expression remplace progressivement l'ancien vocabulaire « trouble fonctionnel ».

Elle décrit des troubles dans lesquels plusieurs mécanismes peuvent interagir :

• motricité digestive ;
• sensibilité viscérale ;
• traitement des signaux corporels ;
• système nerveux autonome ;
• microbiote ;
• facteurs immunitaires ;
• stress et contexte psychologique.

Voir : Comprendre les troubles digestifs fonctionnels.

Qu'est-ce que l'hypersensibilité viscérale ?

Chez certaines personnes atteintes de SII, une quantité normale de :

• gaz ;
• selles ;
• distension intestinale

peut produire une sensation plus forte ou douloureuse.

Le NIDDK cite cette sensibilité accrue comme l'un des mécanismes possibles.

Cela signifie-t-il que la personne est « trop sensible » psychologiquement ?

Non.

L'hypersensibilité viscérale décrit la réponse aux signaux internes.

Ce n'est pas un jugement de personnalité.

Pourquoi le transit peut-il accélérer ou ralentir ?

L'intestin déplace son contenu grâce à une activité musculaire coordonnée.

Dans le SII, le transit peut être :

• plus rapide ;
• plus lent ;
• variable.

Cela contribue à expliquer pourquoi certaines personnes ont :

• diarrhée ;
• constipation ;
• alternance.

Le même diagnostic peut donc correspondre à des expériences très différentes.

Quel rôle joue le microbiote ?

Le microbiote fait partie des mécanismes étudiés.

Certaines personnes développent par exemple un SII après une infection digestive.

Des différences de microbiote sont également observées dans certaines recherches.

Mais il serait excessif d'affirmer :

« le SII est une dysbiose ».

Le microbiote est une composante possible d'un trouble multifactoriel.

Les tests commerciaux ne permettent pas aujourd'hui de diagnostiquer individuellement un SII ni de déterminer un « microbiote idéal ».

Voir : Microbiote et santé globale.

Le stress provoque-t-il le syndrome de l'intestin irritable ?

Pas à lui seul.

Le stress peut :

• déclencher certaines poussées ;
• augmenter l'intensité perçue ;
• modifier le transit ;
• augmenter l'hypervigilance ;
• changer les habitudes alimentaires et le sommeil.

Mais le SII ne doit pas être résumé à :

« votre ventre réagit parce que vous êtes stressé ».

Notre article Pourquoi le stress perturbe-t-il la digestion ? détaille les mécanismes biologiques connus.

Pourquoi certaines personnes anticipent-elles beaucoup leurs symptômes ?

Une crise de diarrhée ou une douleur imprévisible peut apprendre au cerveau :

« il faut surveiller le ventre pour éviter une catastrophe ».

La personne commence alors à :

• localiser les toilettes ;
• éviter certains trajets ;
• sauter des repas ;
• surveiller les bruits digestifs ;
• vérifier chaque sensation.

L'anxiété devient une seconde couche du problème.

Voir : Digestion et hypervigilance : existe-t-il un lien ?.

Quels changements alimentaires sont recommandés en première intention ?

Il n'existe pas un régime unique du SII.

Les recommandations commencent généralement par des mesures simples :

• repas réguliers ;
• manger suffisamment lentement ;
• éviter les repas excessivement volumineux ;
• adapter les fibres ;
• limiter certains déclencheurs personnels ;
• observer l'effet de la caféine, de l'alcool ou des boissons gazeuses selon la situation.

Ameli insiste sur l'importance d'une adaptation au profil individuel.

Faut-il manger davantage de fibres ?

Pas toujours.

NICE recommande de revoir le type de fibres, pas simplement d'augmenter la quantité.

Les fibres insolubles, comme le son, peuvent aggraver les symptômes chez certaines personnes.

Lorsque des fibres supplémentaires sont nécessaires, NICE privilégie plutôt les fibres solubles, comme :

• ispaghul/psyllium ;
• avoine.

En cas de constipation

Une augmentation progressive peut aider.

En cas de ballonnements importants

Une augmentation brutale peut au contraire aggraver l'inconfort.

Le régime pauvre en FODMAPs est-il efficace ?

Il peut réduire les symptômes chez certaines personnes atteintes de SII.

Mais il ne doit pas être compris comme :

« supprimez définitivement tous les FODMAPs ».

La démarche comprend normalement :

1. une réduction temporaire ;
2. des réintroductions ;
3. l'identification des catégories réellement mal tolérées ;
4. une personnalisation.

NICE recommande que les régimes d'exclusion complexes comme le low-FODMAP soient accompagnés par un professionnel disposant d'une expertise diététique.

Faut-il supprimer le gluten ?

Pas systématiquement.

Une maladie cœliaque doit d'abord être recherchée lorsqu'elle est suspectée.

Supprimer le gluten avant certains examens peut compliquer le diagnostic.

Certaines personnes rapportent une amélioration sous alimentation pauvre en gluten, mais cela ne permet pas de conclure que tout SII est une intolérance au gluten.

Quel rôle pour un diététicien ?

Le diététicien est particulièrement utile lorsque :

• plusieurs aliments sont déjà exclus ;
• une stratégie FODMAP est envisagée ;
• les fibres doivent être adaptées ;
• constipation ou diarrhée compliquent les repas ;
• la peur des aliments s'installe.

Sur Holia, consultez les nutritionnistes, dont certains profils correspondent à des diététiciens-nutritionnistes.

Le titre de diététicien étant réglementé, vérifiez toujours le diplôme et le statut indiqués sur le profil.

Voir : Comment un diététicien peut accompagner le confort digestif ?.

Les probiotiques sont-ils utiles ?

Les effets varient selon :

• souche ;
• produit ;
• dose ;
• durée ;
• personne.

Il n'est donc pas correct de dire :

« les probiotiques traitent le SII ».

NICE recommande, lorsqu'une personne choisit d'en essayer, de suivre le produit pendant une période définie tout en surveillant l'effet.

Ameli évoque également un essai à durée limitée.

Une règle pratique

Avant de commencer, définissez :

• quel symptôme vous ciblez ;
• quel produit ;
• pendant combien de temps ;
• à quel moment vous arrêterez si aucun bénéfice n'apparaît.

Quels médicaments peuvent être utilisés ?

Le traitement médicamenteux dépend du symptôme dominant.

Selon la situation, le médecin peut utiliser notamment :

• antispasmodiques pour douleurs et spasmes ;
• traitements ralentissant le transit en cas de diarrhée ;
• laxatifs adaptés en cas de constipation ;
• certains antidépresseurs à faible dose dans des formes douloureuses persistantes.

Il n'existe pas un médicament qui « guérit » définitivement le SII.

L'objectif est de réduire :

• fréquence ;
• intensité ;
• retentissement.

Peut-on utiliser le lopéramide dans un SII avec diarrhée ?

Il peut être utilisé dans certaines situations pour réduire la fréquence des selles.

Mais il ne traite pas nécessairement :

• la douleur ;
• le ballonnement ;
• les autres mécanismes du SII.

Le choix et la fréquence doivent être discutés avec le médecin ou le pharmacien si l'utilisation devient régulière.

Quels traitements pour un SII avec constipation ?

Selon le profil, le médecin peut conseiller :

• adaptation des fibres ;
• laxatifs osmotiques ;
• traitements spécifiques dans certaines situations.

Ameli indique notamment que les laxatifs osmotiques sont souvent préférés aux laxatifs de lest lorsque ces derniers majorent le ballonnement.

Une constipation chronique ne doit pas être gérée par des laxatifs pris au hasard pendant des mois.

Les thérapies psychologiques ont-elles une vraie place ?

Oui, surtout lorsque les symptômes deviennent persistants ou que l'anxiété et les évitements prennent beaucoup de place.

NICE recommande d'envisager des interventions psychologiques, notamment :

• thérapie cognitivo-comportementale ;
• hypnothérapie ;
• psychothérapie

dans certains SII réfractaires.

Le NIDDK cite également les thérapies de santé mentale dans la prise en charge du SII.

Cela veut-il dire que la maladie est psychologique ?

Non.

Une intervention psychologique peut modifier :

• perception de la douleur ;
• réactions aux symptômes ;
• évitements ;
• stress ;
• qualité de vie

sans nier la physiologie digestive.

Quand consulter un psychologue ?

Un psychologue référencé sur Holia peut être particulièrement pertinent si vous vivez :

• peur des toilettes absentes ;
• ruminations ;
• anxiété de santé ;
• évitement des transports ;
• peur de manger ;
• surveillance permanente du ventre.

La TCC peut être intéressante lorsque ces mécanismes reposent sur :

• anticipations catastrophiques ;
• comportements de sécurité ;
• évitements.

L'hypnose peut-elle aider ?

La forme la mieux étudiée est l'hypnothérapie dirigée vers l'intestin.

Elle est spécifiquement utilisée dans le SII.

Si cette approche vous intéresse, lisez Hypnose et troubles digestifs : que montrent réellement les données ?.

Sur Holia, vous pouvez consulter les hypnothérapeutes, en vérifiant leur formation et leur expérience du SII.

Quelle place pour la sophrologie ?

La sophrologie peut proposer des outils de :

• respiration ;
• détente ;
• gestion du stress.

Elle peut être utilisée comme complément.

Mais elle ne remplace pas :

• diagnostic ;
• traitement médical ;
• diététique adaptée ;
• psychothérapie lorsqu'elle est nécessaire.

L'activité physique peut-elle aider ?

Oui, comme mesure générale de santé et de mode de vie.

NIDDK et Ameli citent l'activité physique parmi les leviers pouvant participer à la prise en charge.

L'objectif est une activité :

• régulière ;
• adaptée ;
• réaliste.

Pas nécessairement un sport intensif.

Le sommeil compte-t-il ?

Il peut faire partie du tableau.

Les personnes atteintes de SII rapportent fréquemment :

• fatigue ;
• sommeil perturbé.

Le sommeil peut également modifier :

• stress ;
• perception des sensations ;
• habitudes alimentaires.

Voir : Sommeil et digestion : quels liens sans confondre association et causalité ?.

Que faut-il éviter de faire ?

Accumuler les exclusions

Gluten + lactose + FODMAPs + légumineuses + fruits sans stratégie peut conduire à une alimentation très restrictive.

Chercher un test qui « trouve enfin la cause »

Les tests de microbiote ou d'intolérance non validés ne remplacent pas le diagnostic.

Attribuer tous les symptômes au stress

Un nouveau signal d'alerte mérite une réévaluation.

Empiler les praticiens

Un parcours coordonné est généralement plus lisible qu'une succession d'approches contradictoires.

Comment choisir un accompagnement sur Holia ?

Commencez par identifier le levier principal.

Alimentation

Nutritionniste, en vérifiant la qualification de diététicien lorsque c'est ce que vous recherchez.

Anxiété, hypervigilance ou évitements

Psychologue, éventuellement formé en TCC.

Hypnothérapie dirigée vers l'intestin

Hypnothérapeute, avec vérification de la formation et du protocole.

Gestion complémentaire du stress

Sophrologue.

Vous pouvez ensuite chercher un praticien près de chez vous sur Holia.

Une stratégie simple si vous venez d'être diagnostiqué

1. Comprendre votre profil

Constipation, diarrhée, mixte ?

2. Choisir le symptôme le plus gênant

Douleur ? Ballonnement ? Urgence ?

3. Tester les mesures simples

Repas, fibres, activité, rythme.

4. Éviter les exclusions multiples

Un changement à la fois.

5. Ajouter une intervention ciblée si nécessaire

Diététique, médicament ou thérapie psychologique selon le problème.

6. Réévaluer

Le traitement doit évoluer avec vos symptômes.

Sources et références

• Reconnaître le syndrome de l'intestin irritable (ou colopathie fonctionnelle) (ouvre un site externe)
• Syndrome de l'intestin irritable : la consultation médicale et le traitement (ouvre un site externe)
• Syndrome de l'intestin irritable : que faire pour être soulagé et quand consulter ? (ouvre un site externe)
• Irritable bowel syndrome in adults: diagnosis and management (ouvre un site externe)
• NIDDK - Irritable Bowel Syndrome (ouvre un site externe)
• NIDDK - Diagnosis of Irritable Bowel Syndrome (ouvre un site externe)
• NIDDK - Treatment for Irritable Bowel Syndrome (ouvre un site externe)