Camomille et sommeil : mythe ou réalité ?

La camomille est tellement associée au coucher qu'on pourrait croire son efficacité sur le sommeil établie depuis longtemps. La réalité est plus intéressante : ce n'est ni un pur mythe, ni un traitement de l'insomnie solidement démontré.

Une méta-analyse publiée en 2024 a retrouvé un signal favorable sur certains critères de sommeil. Mais les études étaient peu nombreuses, utilisaient des préparations différentes et présentaient une forte hétérogénéité. De plus, les résultats obtenus avec des extraits ou des protocoles de recherche ne peuvent pas être automatiquement transposés à une tasse de tisane du supermarché.

La camomille mérite donc mieux qu'un "ça marche" ou "ça ne marche pas".

Que montrent les études récentes ?

La revue systématique et méta-analyse de 2024 a inclus dix études, représentant 772 participants.

Cinq études ont pu être regroupées pour évaluer le score PSQI, un questionnaire utilisé pour apprécier la qualité du sommeil. Le résultat global allait dans le sens d'une amélioration avec la camomille.

Cependant, l'hétérogénéité entre les études était élevée. Cela signifie que les résultats variaient beaucoup d'un essai à l'autre, ce qui diminue la certitude sur la taille réelle de l'effet.

Les auteurs rapportaient également :

• une amélioration de l'endormissement dans trois études sur quatre qui l'avaient évalué ;
• une amélioration des réveils ou du maintien du sommeil dans deux études sur trois ;
• pas d'amélioration claire de la durée totale de sommeil ;
• pas d'amélioration cohérente de l'efficacité du sommeil ;
• pas d'amélioration des mesures de fonctionnement diurne dans les études qui les avaient évaluées.

Il existe donc un signal clinique intéressant, mais pas de quoi présenter la camomille comme traitement validé de l'insomnie.

Pourquoi l'EMA ne classe-t-elle pas la camomille comme plante du sommeil ?

C'est un point souvent oublié.

La monographie européenne de la matricaire, Matricaria recutita, reconnaît plusieurs usages traditionnels, notamment pour certaines plaintes digestives, des symptômes de rhume ou certaines inflammations cutanées et buccales.

Le sommeil n'en fait pas partie.

Cela ne signifie pas que toute étude sur la camomille et le sommeil est fausse. Cela montre simplement que la reconnaissance réglementaire européenne de ses usages traditionnels ne repose pas sur une indication "insomnie".

Autrement dit, l'image culturelle de "tisane pour dormir" et les indications officiellement reconnues ne se superposent pas parfaitement.

Une tasse de camomille équivaut-elle aux préparations étudiées ?

Non.

C'est probablement la limite la plus importante pour quelqu'un qui lit une méta-analyse et veut savoir quoi mettre dans sa tasse ce soir.

Les essais cliniques peuvent utiliser :

• des infusions standardisées ;
• des extraits ;
• des gélules ;
• des doses et durées précises ;
• des populations très particulières.

Une infusion domestique varie selon l'espèce, la quantité de fleurs, le temps d'infusion et la qualité du produit.

On ne peut donc pas prendre un résultat moyen obtenu dans des essais hétérogènes et promettre le même effet avec n'importe quelle tisane.

Le rituel du soir peut-il contribuer à l'effet ressenti ?

Probablement, oui.

Préparer une boisson chaude, interrompre le travail, s'asseoir quelques minutes et diminuer la lumière peut participer à une transition plus calme vers le coucher.

Cela ne "conditionne" pas magiquement le cerveau, mais une routine répétée peut réduire les stimulations et rendre la soirée plus prévisible.

Le bénéfice ressenti peut donc combiner plusieurs éléments :

• un éventuel effet propre de la camomille ;
• l'effet du rituel ;
• le contexte de détente ;
• les attentes de la personne.

Il n'est pas nécessaire de séparer parfaitement ces composantes pour apprécier la tisane. Il faut simplement être honnête sur ce que la science permet de conclure.

Camomille ou tilleul : lequel a le plus de preuves pour dormir ?

La comparaison est intéressante parce que leur réputation populaire est proche alors que leur dossier scientifique ne l'est pas.

Pour le tilleul, l'EMA reconnaît un usage traditionnel pour les symptômes légers de stress mental, mais les essais cliniques contrôlés sur le sommeil manquent.

Pour la camomille, l'EMA ne retient pas le sommeil comme usage traditionnel dans sa monographie de la matricaire, mais des essais cliniques existent et une méta-analyse récente suggère un bénéfice sur certains critères.

Cela illustre bien pourquoi "traditionnel" et "cliniquement démontré" sont deux notions différentes.

La camomille aide-t-elle surtout à s'endormir ou à moins se réveiller ?

Les études disponibles ne permettent pas de choisir avec certitude.

Certaines ont retrouvé un bénéfice sur la facilité d'endormissement, d'autres sur le maintien du sommeil. La méta-analyse ne montre pas en revanche une augmentation claire de la durée totale de sommeil.

Il serait donc excessif de conseiller la camomille pour un profil précis du type "endormissement" ou "réveils nocturnes" comme si son effet était bien caractérisé.

Si votre problème concerne surtout des réveils nocturnes, commencez plutôt par comprendre s'ils sont normaux et ce qui les prolonge.

Quelle place pour la camomille dans une routine du soir ?

Chez un adulte qui apprécie cette boisson et ne présente pas de contre-indication particulière, une infusion peut raisonnablement faire partie d'un rituel.

Il vaut mieux la considérer comme :

• une boisson du soir agréable ;
• un possible complément à une routine calme ;
• une option dont l'effet sur le sommeil semble plausible mais reste modeste et incertain.

Elle ne doit pas devenir une obligation. Si vous ne l'aimez pas, il n'existe aucune raison de vous forcer à en boire pour avoir une "bonne hygiène de sommeil".

Quels sont les risques et précautions ?

La camomille est généralement bien tolérée aux quantités alimentaires habituelles, mais des réactions allergiques sont possibles.

Le risque est plus important chez les personnes allergiques à d'autres plantes de la famille des Astéracées, comme l'ambroisie, les chrysanthèmes ou les marguerites. Des réactions sévères ont rarement été rapportées.

Des interactions médicamenteuses sont également possibles ou suspectées, notamment avec la warfarine et certains médicaments métabolisés par le foie. Une interaction théorique avec les sédatifs est aussi évoquée.

Si vous prenez un anticoagulant, plusieurs médicaments ou un traitement sédatif, demandez conseil à votre médecin ou pharmacien avant une utilisation médicinale régulière ou concentrée.

Et pendant la grossesse ou l'allaitement ?

Les données de sécurité sont insuffisantes pour considérer l'usage médicinal de la camomille comme bien établi pendant la grossesse ou l'allaitement.

Une consommation alimentaire occasionnelle et une utilisation d'extraits concentrés ne sont pas la même chose. Si vous êtes enceinte ou allaitez et souhaitez en prendre régulièrement dans un objectif thérapeutique, demandez conseil à un professionnel de santé.

Peut-on associer camomille, valériane, mélatonine et autres plantes ?

Le fait que plusieurs produits soient disponibles sans ordonnance ne signifie pas que les empiler augmente l'efficacité.

Une association complique au contraire l'évaluation :

• vous ne savez plus quel produit agit ;
• les effets indésirables peuvent s'additionner ;
• le risque d'interactions augmente ;
• vous pouvez finir par dépendre psychologiquement d'une longue routine de produits pour vous sentir capable de dormir.

Si une simple tisane vous plaît, il n'y a pas forcément de raison d'y ajouter plusieurs compléments.

Quand la camomille n'est-elle plus la bonne question ?

Si vous avez du mal à dormir depuis plusieurs mois, si vos nuits retentissent fortement sur la journée ou si vous présentez des symptômes évoquant un autre trouble du sommeil, le débat "camomille ou tilleul ?" devient secondaire.

Consultez notamment en cas de :

• ronflements importants et pauses respiratoires ;
• réveils avec suffocation ;
• somnolence diurne importante ;
• impatiences dans les jambes ;
• douleurs nocturnes ;
• anxiété ou humeur dépressive persistante ;
• effets possibles d'un médicament ou d'une substance.

Pour l'insomnie chronique, les TCC-I constituent une approche de référence et disposent de preuves bien plus solides que les plantes.

Quel professionnel Holia peut aider ?

Un naturopathe peut éventuellement accompagner une réflexion sur les habitudes de vie et l'usage raisonnable de plantes ou compléments. Il ne doit pas présenter la camomille comme traitement validé d'une insomnie ni retarder une évaluation médicale.

Si le sommeil est surtout perturbé par l'anxiété ou si l'insomnie devient chronique, un psychologue peut être plus directement pertinent. Pour l'insomnie, vérifiez sa formation éventuelle à la TCC-I.

Le pharmacien reste également un interlocuteur privilégié pour vérifier les interactions, notamment en cas de traitement médicamenteux.

Sources et références

• Kazemi et al., 2024 - Effects of chamomile on sleep: systematic review and meta-analysis (ouvre un site externe)
• European Medicines Agency - Matricariae flos (ouvre un site externe)
• NCCIH - Chamomile: Usefulness and Safety (ouvre un site externe)
• Assurance Maladie - Comment mieux dormir à l'âge adulte ? (ouvre un site externe)
• Assurance Maladie - Insomnie de l'adulte : consultation et bilan médical (ouvre un site externe)