RGO et reflux gastrique : symptômes, causes, traitement et quand consulter

Une brûlure qui remonte derrière le sternum après un repas, un goût acide dans la bouche lorsque vous vous allongez, des régurgitations qui reviennent plusieurs fois par semaine : ces symptômes évoquent souvent un reflux gastro-œsophagien (RGO).

Le reflux correspond à la remontée d'une partie du contenu de l'estomac vers l'œsophage. Un épisode occasionnel peut arriver à de nombreuses personnes. Le problème devient plus important lorsque les symptômes sont répétés, altèrent le quotidien ou provoquent des complications.

Le RGO mérite aussi une certaine prudence parce qu'une douleur située derrière le sternum peut être confondue avec une douleur d'origine cardiaque. Une douleur thoracique nouvelle, intense, oppressante ou accompagnée d'essoufflement, malaise, sueurs ou irradiation vers le bras ou la mâchoire ne doit pas être attribuée soi-même au reflux.

L'objectif n'est donc pas seulement de « calmer l'acidité ». Il faut distinguer :

• un reflux ponctuel ;
• un RGO récurrent ;
• une situation qui mérite un avis médical ;
• et une douleur thoracique qui nécessite une prise en charge urgente.

Reflux gastrique et RGO : est-ce exactement la même chose ?

Pas tout à fait.

Un reflux gastro-œsophagien se produit lorsque le contenu de l'estomac remonte vers l'œsophage.

Cela peut arriver ponctuellement sans constituer une maladie.

Le terme RGO est surtout utilisé lorsque le reflux devient suffisamment fréquent ou gênant pour provoquer des symptômes répétés ou des complications.

Le NIDDK distingue ainsi le reflux occasionnel du GERD - équivalent anglophone du RGO - qui correspond à une forme plus persistante ou problématique.

Pourquoi l'œsophage brûle-t-il ?

L'estomac est conçu pour contenir un milieu très acide.

L'œsophage l'est beaucoup moins.

Lorsque le contenu gastrique remonte, la muqueuse œsophagienne peut être irritée.

La sensation typique est le pyrosis :

une brûlure derrière le sternum qui remonte parfois vers la gorge.

Quels sont les symptômes typiques du RGO ?

Les deux manifestations les plus classiques sont :

Les brûlures derrière le sternum

Elles surviennent souvent :

• après un repas ;
• en position allongée ;
• lorsque l'on se penche en avant.

Les régurgitations acides

Une partie du contenu gastrique remonte vers :

• l'œsophage ;
• la gorge ;
• parfois la bouche.

Vous pouvez ressentir :

• un goût acide ;
• une remontée liquide ;
• une irritation de la gorge.

Ces symptômes peuvent apparaître séparément ou ensemble.

Peut-on avoir un RGO sans brûlures typiques ?

Oui.

Certaines personnes consultent pour des symptômes moins caractéristiques, comme :

• toux persistante ;
• voix enrouée ;
• gêne dans la gorge ;
• douleur thoracique ;
• difficulté à avaler.

Mais ces symptômes ont de nombreuses autres causes.

La Haute Autorité de santé rappelle notamment qu'un traitement par inhibiteur de la pompe à protons (IPP) ne doit pas être utilisé comme simple « test » devant des symptômes extradigestifs isolés - par exemple une toux chronique ou une douleur thoracique - lorsque le RGO n'est pas documenté.

Autrement dit :

toux + IPP efficace ≠ preuve automatique de RGO.

Pourquoi le contenu de l'estomac remonte-t-il ?

Entre l'œsophage et l'estomac se trouve une zone musculaire jouant un rôle de barrière anti-reflux.

Lorsque cette barrière fonctionne moins efficacement ou se relâche à un moment inapproprié, le contenu gastrique peut remonter.

Plusieurs éléments peuvent favoriser ou aggraver le reflux selon les personnes.

Quel rôle joue la hernie hiatale ?

Une hernie hiatale correspond au passage d'une partie de l'estomac au-dessus du diaphragme par l'orifice normalement traversé par l'œsophage.

Elle peut favoriser le reflux en modifiant la zone de jonction entre œsophage et estomac.

Mais :

• toute hernie hiatale ne provoque pas nécessairement de symptômes ;
• tout RGO n'est pas dû à une hernie hiatale.

Le diagnostic ne se fait donc pas à partir des sensations seules.

Le poids peut-il influencer le reflux ?

Oui.

Le surpoids et l'obésité peuvent augmenter la pression abdominale et favoriser le RGO chez certaines personnes.

C'est pourquoi les recommandations incluent une perte de poids lorsqu'elle est médicalement pertinente chez une personne en surpoids ou en situation d'obésité.

Il ne s'agit pas d'une consigne universelle donnée à toute personne ayant des brûlures.

La grossesse peut-elle favoriser les reflux ?

Oui.

La grossesse peut favoriser les remontées acides en raison :

• des modifications hormonales ;
• de l'augmentation de la pression abdominale au fil de la grossesse.

En cas de symptômes importants ou de besoin de médicament pendant la grossesse, demandez conseil à un professionnel de santé plutôt que de prolonger une automédication.

Certains médicaments peuvent-ils provoquer ou aggraver un reflux ?

Certains traitements peuvent favoriser les symptômes digestifs ou irriter l'œsophage.

Si les symptômes ont débuté après :

• l'introduction d'un médicament ;
• une modification de dose ;
• un changement de traitement,

parlez-en au médecin ou au pharmacien.

N'arrêtez pas seul un traitement prescrit pour tester cette hypothèse.

Les aliments gras favorisent-ils le reflux ?

Chez certaines personnes, oui.

L'Assurance Maladie recommande notamment de réduire les repas très gras lorsqu'ils déclenchent les symptômes, car les graisses peuvent ralentir la vidange gastrique et augmenter l'intensité du reflux.

Mais cela ne signifie pas que toute matière grasse doit disparaître de l'alimentation.

L'objectif est de repérer ce qui déclenche réellement vos symptômes, pas de construire une liste d'interdits générique.

Quels aliments faut-il éviter avec un RGO ?

Il n'existe pas une liste universelle valable pour tout le monde.

Parmi les aliments ou boissons fréquemment associés à une aggravation chez certaines personnes, les sources institutionnelles citent notamment :

• aliments très gras ;
• aliments épicés ;
• boissons gazeuses ;
• alcool ;
• café et autres sources de caféine ;
• chocolat ;
• menthe ;
• agrumes ;
• tomate et certains aliments acides.

Faut-il tout supprimer ?

Non.

Une meilleure stratégie consiste à observer :

« Quels aliments ou quelles situations déclenchent régulièrement mes symptômes ? »

Puis à réduire uniquement ceux pour lesquels l'association paraît reproductible.

Une alimentation de plus en plus restrictive n'est pas un traitement du RGO.

Les repas trop copieux jouent-ils un rôle ?

Oui.

Un repas très volumineux augmente la distension de l'estomac et peut favoriser les remontées.

L'Assurance Maladie recommande notamment :

• d'éviter les repas trop copieux ;
• de prendre le temps de manger ;
• éventuellement de fractionner les prises alimentaires selon la situation.

Cela peut être particulièrement utile lorsque les symptômes apparaissent presque toujours après les repas les plus lourds.

Faut-il attendre avant de s'allonger après le dîner ?

Oui, surtout en cas de reflux nocturne.

Ameli recommande de ne pas se coucher immédiatement après le dîner, mais d'attendre environ trois heures.

Le NIDDK propose également un intervalle d'au moins deux à trois heures entre le repas et la position allongée chez les personnes souffrant de reflux nocturne.

Pourquoi ?

En position allongée, la gravité aide moins à maintenir le contenu gastrique dans l'estomac.

Si vous vous couchez juste après un repas important, les remontées peuvent donc être plus faciles.

Comment adapter le sommeil en cas de reflux nocturne ?

Chez certaines personnes, surélever la partie supérieure du corps peut réduire les symptômes nocturnes.

L'Assurance Maladie recommande de surélever la tête du lit.

Le NIDDK décrit également l'utilisation d'une inclinaison du haut du corps.

Empiler simplement plusieurs oreillers suffit-il ?

Pas toujours.

Plier uniquement la nuque peut être inconfortable et ne crée pas nécessairement une véritable inclinaison du thorax.

Un dispositif qui incline le haut du corps ou le lit est souvent plus cohérent avec l'objectif recherché.

Le côté sur lequel on dort peut-il changer quelque chose ?

La position peut influencer les symptômes chez certaines personnes.

Mais plutôt que de chercher une « position miracle », commencez par les mesures les mieux établies :

• délai après le repas ;
• repas moins volumineux ;
• tête du lit surélevée en cas de symptômes nocturnes ;
• identification des déclencheurs individuels.

Si malgré cela le reflux nocturne reste fréquent, parlez-en au médecin.

Le stress provoque-t-il le RGO ?

Il serait trop simpliste de dire :

« le stress crée le reflux ».

Le RGO implique des mécanismes digestifs réels.

En revanche, le stress peut influencer :

• la perception des sensations ;
• les habitudes alimentaires ;
• le rythme des repas ;
• le sommeil ;
• l'hypervigilance corporelle.

Certaines personnes constatent donc davantage de gêne pendant les périodes anxieuses sans que cela signifie que le trouble soit « psychologique ».

Pourquoi surveiller constamment les sensations peut-il aggraver le vécu du reflux ?

Après plusieurs épisodes inconfortables, on peut commencer à surveiller :

• chaque brûlure ;
• chaque éructation ;
• la gorge ;
• la poitrine ;
• le repas précédent.

L'attention devient progressivement centrée sur la moindre sensation digestive.

Cette hypervigilance peut augmenter la place occupée par le symptôme dans la journée.

Quel professionnel si l'anxiété devient une partie du problème ?

Lorsque les symptômes ont été correctement évalués médicalement mais que s'installent :

• peur de manger ;
• ruminations ;
• vérifications corporelles ;
• forte anxiété autour des sensations,

un psychologue référencé sur Holia peut aider à travailler cette dimension.

Si l'objectif porte surtout sur la relaxation et la gestion quotidienne du stress, une sophrologue ou un sophrologue peut éventuellement intervenir en complément, sans remplacer la prise en charge du RGO.

Peut-on confondre reflux et douleur cardiaque ?

Oui, et c'est une distinction essentielle.

Une brûlure du RGO est souvent située derrière le sternum.

Or une douleur d'origine cardiaque peut également être ressentie dans cette zone.

Vous ne devez donc pas conclure :

« Je connais le reflux, cette douleur vient forcément de l'estomac. »

Quand une douleur thoracique nécessite-t-elle le 15 ou le 112 ?

L'Assurance Maladie recommande une prise en charge urgente notamment lorsque la douleur thoracique :

• apparaît brutalement ;
• est intense ou serre la poitrine ;
• dure plus de cinq minutes et ne disparaît pas au repos ;
• irradie vers les bras, la mâchoire, le dos, le cou ou l'abdomen ;
• s'accompagne d'essoufflement ;
• de sueurs ;
• de nausées ;
• d'un malaise ;
• de vertiges ;
• d'une perte de connaissance.

Dans ce contexte, appelez le 15 ou le 112.

N'essayez pas d'abord un antiacide pour voir si la douleur passe.

Quand prendre rendez-vous pour des symptômes de reflux ?

Selon Ameli, un avis médical est notamment recommandé lorsque :

• les symptômes deviennent fréquents ;
• ils persistent malgré les mesures simples ;
• ils semblent liés à un médicament ;
• ils apparaissent récemment après 50 ans ;
• ils s'accompagnent de toux, voix enrouée ou régurgitations douloureuses ;
• vous perdez du poids rapidement ;
• vous avez des difficultés à avaler ;
• des traces de sang apparaissent dans les régurgitations.

Une difficulté importante à avaler ou une douleur thoracique persistante mérite une évaluation plus rapide.

Pourquoi les difficultés à avaler sont-elles un signal important ?

Une dysphagie - sensation que les aliments passent mal ou restent bloqués - ne doit pas être traitée comme une simple brûlure digestive.

Elle peut justifier des examens pour rechercher :

• inflammation ;
• rétrécissement ;
• autre cause œsophagienne.

Si vous commencez à adapter vos aliments uniquement parce qu'ils deviennent difficiles à avaler, consultez.

Quelles complications un RGO peut-il provoquer ?

Un RGO persistant peut entraîner une inflammation de l'œsophage appelée œsophagite.

Dans certains cas, une œsophagite chronique peut favoriser :

• saignements ;
• ulcérations ;
• rétrécissement de l'œsophage ;
• modifications de la muqueuse.

C'est l'une des raisons pour lesquelles des symptômes fréquents ou résistants au traitement ne doivent pas être gérés indéfiniment en automédication.

Comment le médecin diagnostique-t-il un RGO ?

Lorsque les symptômes sont typiques et que la personne ne présente pas de signe d'alerte, le médecin peut souvent orienter le diagnostic à partir :

• de la description des symptômes ;
• de l'histoire médicale ;
• de l'examen clinique.

Ameli précise que chez une personne de moins de 50 ans présentant des symptômes typiques, des examens complémentaires ne sont pas systématiquement nécessaires.

Quand une endoscopie est-elle nécessaire ?

Une endoscopie digestive haute peut être demandée notamment lorsque :

• des signes d'alerte sont présents ;
• les symptômes résistent au traitement ;
• une complication est suspectée ;
• le contexte justifie une exploration plus poussée.

Elle permet d'observer :

• l'œsophage ;
• l'estomac ;
• le duodénum ;

et de rechercher une œsophagite ou d'autres anomalies.

À quoi servent la pH-métrie et l'impédancemétrie ?

Dans certaines situations plus complexes, le gastro-entérologue peut utiliser des examens mesurant les reflux sur plusieurs heures.

La pH-métrie

Elle détecte les épisodes de reflux acide.

L'impédancemétrie

Elle peut également détecter des reflux peu acides.

Ces examens sont particulièrement utiles lorsque les symptômes sont atypiques ou que la relation entre symptômes et reflux doit être mieux documentée.

Que peut-on essayer pour un reflux occasionnel ?

Lorsque les symptômes sont typiques, occasionnels et sans signe d'alerte, plusieurs mesures simples peuvent être testées :

• repas moins volumineux ;
• manger plus lentement ;
• attendre avant de s'allonger ;
• identifier les déclencheurs personnels ;
• limiter l'alcool si celui-ci aggrave les symptômes ;
• éviter les vêtements très serrés à la taille ;
• arrêter le tabac si vous fumez ;
• agir sur un éventuel surpoids lorsque cela est médicalement pertinent.

L'objectif est d'identifier les quelques facteurs qui comptent réellement pour vous.

Peut-on utiliser un antiacide ou un alginate sans ordonnance ?

Pour des symptômes occasionnels, Ameli indique qu'une automédication temporaire peut être envisagée après conseil du pharmacien.

Les antiacides neutralisent l'acidité gastrique.

Les alginates créent une barrière qui limite les remontées.

Pourquoi demander conseil au pharmacien ?

Parce que même un médicament sans ordonnance peut :

• avoir des contre-indications ;
• interagir avec d'autres traitements ;
• être inadapté si les symptômes nécessitent une consultation.

Si vous devez en prendre régulièrement, le problème n'est plus vraiment celui d'un épisode occasionnel.

Que sont les IPP ?

Les inhibiteurs de la pompe à protons, ou IPP, réduisent fortement la sécrétion d'acide de l'estomac.

Ils comprennent notamment :

• oméprazole ;
• ésoméprazole ;
• lansoprazole ;
• pantoprazole ;
• rabéprazole.

Ils sont utilisés dans certaines situations de RGO et d'œsophagite.

Les IPP doivent-ils être pris en permanence ?

Pas automatiquement.

La HAS rappelle qu'un traitement initial du RGO symptomatique sans œsophagite doit être limité dans le temps puis réévalué.

Ameli indique notamment une durée initiale de quatre semaines pour certaines situations de RGO symptomatique et de huit semaines en cas d'œsophagite, avec réévaluation ensuite.

Le traitement au long cours peut être justifié dans certaines situations, mais il ne doit pas devenir automatique simplement parce qu'il a été commencé un jour.

N'arrêtez pas brutalement un traitement prescrit sans avis

Si vous prenez un IPP depuis longtemps, discutez avec le médecin ou le pharmacien de :

• l'indication ;
• la dose ;
• la durée ;
• la stratégie éventuelle de réduction.

Un régime alimentaire peut-il remplacer le traitement ?

Pas nécessairement.

Les mesures alimentaires et comportementales font partie de la prise en charge.

Mais une œsophagite ou un RGO important peut nécessiter un traitement médical.

À l'inverse, prendre un médicament sans regarder :

• repas très volumineux ;
• coucher immédiatement après dîner ;
• facteurs déclenchants réguliers

peut laisser persister des éléments modifiables.

La prise en charge n'oppose donc pas « naturel » et « médicament ».

Elle associe les leviers pertinents selon la situation.

Quand un diététicien peut-il aider ?

Si vos symptômes ont été évalués mais que l'alimentation devient compliquée, un diététicien peut aider à :

• identifier les déclencheurs réellement reproductibles ;
• éviter les exclusions inutiles ;
• organiser des repas compatibles avec le RGO ;
• préserver une alimentation suffisamment variée ;
• accompagner une perte de poids lorsque celle-ci est indiquée.

Notre guide Comment un diététicien peut accompagner le confort digestif ? détaille ce rôle.

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Sophrologie ou relaxation peuvent-elles traiter le reflux ?

Non.

Une pratique de relaxation ne corrige pas :

• une œsophagite ;
• une hernie hiatale ;
• une barrière anti-reflux défaillante.

Mais si le stress augmente fortement :

• la tension ;
• l'hypervigilance ;
• les habitudes alimentaires défavorables ;

une pratique complémentaire peut aider sur cette dimension.

La frontière doit rester claire :

accompagnement du stress ≠ traitement du RGO.

Comment observer ses symptômes sans devenir obsédé par son alimentation ?

Pendant une semaine, notez seulement quelques éléments.

Symptôme

Brûlure ? Régurgitation ? Gorge ?

Moment

Après quel repas ? La nuit ? En vous penchant ?

Intensité

Légère, modérée ou forte.

Déclencheur probable

Repas volumineux ? Alcool ? Position allongée ?

Signe inhabituel

Dysphagie, perte de poids, sang, douleur thoracique atypique.

Vous recherchez une tendance.

Vous ne cherchez pas à analyser chaque aliment au gramme près.

Quelle stratégie simple tester pendant sept jours ?

Si vous n'avez pas de signe d'alerte :

1. évitez les repas très volumineux ;
2. prenez davantage de temps pour manger ;
3. attendez environ trois heures avant de vous coucher après le dîner ;
4. réduisez seulement les aliments qui déclenchent régulièrement vos symptômes ;
5. notez la fréquence réelle du reflux.

À la fin de la semaine, demandez-vous :

« Le problème est-il réellement occasionnel ou suis-je en train de gérer un symptôme récurrent depuis plusieurs semaines ? »

Si les épisodes restent fréquents ou gênants, prenez rendez-vous plutôt que d'ajouter progressivement des restrictions ou des médicaments en automédication.

Sources et références

• Reflux gastro-œsophagien (RGO) de l'adulte : définition, symptômes et causes (ouvre un site externe)
• Remontées acides et reflux gastro-œsophagien de l'adulte : que faire ? (ouvre un site externe)
• Diagnostic et traitement du reflux gastro-œsophagien (RGO) de l'adulte (ouvre un site externe)
• Haute Autorité de santé - Bon usage des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) (ouvre un site externe)
• NIDDK - Acid Reflux (GER & GERD) in Adults (ouvre un site externe)
• Assurance Maladie - Reconnaître une douleur thoracique qui nécessite des soins urgents (ouvre un site externe)